Zoologie. 261 



d'histoire naturelle descriptive, ou bien Ton retombera dans 

 le chaos. Au mjlieu en effet des êtres, dont les espèces ne se 

 comptent plus que par milliers, pense-t-on qu'une phrase lin- 

 néenne puisse suffire ? des pages de description sont bien 

 moins appropriées encore à l'étude de ces mêmes êtres , et 

 quel est l'homme doué d'une persévérance assez grande pour 

 se livrer à l'examen des centaines de recueils où leur histoire 

 se trouve aujourd'hui plus ou moins bien tracée? La seule 

 marche, à notre avis [et nous connaissons plus d'un natura- 

 liste célèbre de France qui nous étaie de son opinion (i)] , est 

 de publier une description originale accompagnée d'une bonne 

 figure. La représentation graphique de l'êlre le retrace dans la 

 mémoire , et la description typographique , soumise au juge- 

 ment, lui assigne ses vrais rapports , et met à même de discu- 

 ter ses analogies et les lois de son organisation : voilà les véri- 

 tables archives de la science. D'un autre côté , les arts que 

 réclament l'histoire naturelle ne se sont perfectionnés que suc- 

 cessivement ; les figures, avant d'être livrées au public, pas- 

 sent dans tant de mains, occasionent des dépenses si nombreu- 

 ses , que les ouvrages qu'elles accompagnent, par l'élévation de 

 leur prix, ne peuvent orner, et orner est bien le mot, que les 

 bibliothèques des gens riches ou des grands établissemens ; de 

 sorte que ceux qu'ils intéressent sont très-souvent les derniers 

 qui puissent y jeter un regard furtif. La lithographie est venue 

 fournir les moyens de remplacer la gravure sur cuivre, tou- 

 jours dispendieuse, et, si elle est moins pure que le burin dans 

 les traits qu'elle retrace, souvent elle l'emporte sur lui par le 

 moelleux du crayon et la touche originale et pleine de verve 

 du peintre. M. F. Cuvier , appelé à la direction d'une grande 

 ménagerie d'animaux vivans , sentit bientôt tout ce que sa po- 

 sition avait d'avantageux pour l'avancement de l'étude qu'il 

 cultive, et résolut de faire succéder aux figures mortes calquées 

 sur les peaux inanimées de la taxidermie, les portraits de la 



dre d'un bout du monde à l'autre , qu'il est à désirer que leur usage 

 puisse prévaloir seul. 



(1) C'est aussi celle de M. le baron de Férussac, qui prépare plu- 

 sieurs monographies importantes sur les Mollusques , accompagnées 

 de figures très-soignées , qui prouveront les ressources que l'histoire 

 naturelle peut emprunter de la lithographie. 



