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On le croiiait fait pour les rives brûlantes du Pacifique, et il se plaît 

 dans les clinnats tempérés et froids. Il prospère dr.ns les montagnes de 

 la chaîne des Cordillères, entre 1. SCO et 3.000 mètres d'altitude. Où 

 les palmiers les moins frileux périraient ou prendraient forme naine et 

 rabougrie, celui-ci dresse un stipe de 60 mètres de hauteur, élégante 

 colonne ouvragée que couronne un vaste chapiteau de panaches. De 

 l'aisselle des feuilles et du tronc exsude une matière grisâtre et nacrée ; 

 c'est de la cire aussi pure que celle des abeilles, mais un peu plus cas- 

 sante. 



M. Ed. André raconte avec enthousiasme TtlTet que produit sur le 

 voyageur la rencontre de ces arbres dont le tronc ressemble à une : 

 « colonne d'ivoire cerclée d'anneaux bruns ». 



Pour les étudier de plus près, il en fil abattre deux. Deux colosses, 

 dit-il, s'écroulèrent bientôt avec fracas sous les coups répétés de nos 

 haches. Ils se bri.^èrent en plusieurs morceaux et laissèrent échapper 

 une moelle blanche, en longs copeaux spongieux. Je mesurai l'un de 

 ces troncs, il avait 00 mètres de longueur. Sa circonférence à la base 

 était de l m. 8^, et pris au sommet m. 05, exemple remarquable de 

 gracilité pour une si grande élévation. Entre les feuilles brisées, longues 

 de 5 à 6 mètres, glauques en dessus et blanches en dessous, les régi - 

 mes de fruits longs de 2 mètres, qui d'en bas nous avaient paru si pe- 

 tits, gisaient éparpillés et brisés. Leurs innombrables baies à pulp3 

 douce, grosses comn:e des grains de chasselas, avaient roulé de toutes 

 parts sur le sol. D'après mes calculs, ils étaient âgés de 150 à 200 

 ans. » 



Le bois du palmier à cire est souple et fort et s'altère difiicilement, 

 ses fibres sont fines et dures comme (^es fils d'acier bruni ; on en fait 

 des charpentes pour les maisons. L'église de Salento, décrite par M, 

 André, est une construction unique. Sauf la couverture en tuiles, elle 

 est bàlie en bois de ceroxylon. Il suffirait de gratter les cotonnes de la 

 nef de ce modeste édifice pour récolter de la cire propre à mouler des 

 cierges qui serviraient à l'autel. 



La récolte de la cire se fait de deux manières. 



La première, aussi barbare qu'expéditive, consiste à jeter bas les 

 arbres et à gratter l'écorce, au risque de dépouiller rapidement la con- 

 trée de ce précieux palmier. L'autre mode d'opérer, le seul rationnel et 

 honnête, est de racler la cire en grimpant sur les arbres. Une solide 

 courroie, passée à la ceinture d'un grimpeur habile, se fixe au tronc 

 sur lequel s'appuient ses jambes et, au moyen d'une raclette aiguisée, 

 il fait tomber en descendant la cire dans son tablier. L'épaisseur de 

 l'enduit cireux, parfois roussi par un petit lichen, varie entre un tiers 

 et un demii-millimèlre. Chaque arbre peut fournir de 8 à 10 kilogram- 

 mes d'une cire blanche ou jaunâtre. Un péofi peut ainsi récolter de 50 



