I— 03 — 

 intaine de mètres. L'idée était bonne, car une de ces ruches était la 

 lupable. 

 Tant bien que mal eTi diminuant l'entrée et aussi avec renfumoir, j'é- 

 loignai l'ennemi. Ce qui mit tout en paix, c'est la nuit qui arriva: il y 

 eut suspension- d'armes. Je croyais à la paix. Le lendemain, à peine 

 levé, je vais voir ce qui se passe : les pillardes avaient fait toileite avant 

 moi et étaient déjà à la besogne. Ne saclianl; que devenir, ni à quel saint 

 me vouer, je me tiens en permanence devant le cliamp de bataille, mon 

 enfumoir en main. Rien n'y faisait et bientôt le pillage fut à son apogée. 

 Les pillardes arrivaient en masse, infanterie, cavalerie, artillerie, tout 

 donnait. 



Voyant que tout était perdu, même l'honneur, et que la défaite était 

 inévitable, dans mon désespoir, je voulus que la ruche périt noblement 

 si mes abeilles doivent périr, il faut que les pillardes aient le même sort 

 et il faut en faire mourir le plus possible. Alors, sur cette pensée j'ouvre 

 la ruche et entre qui veut ; plus il en rentre, plus je suis content, parce 

 qu'il y aura plus de victimes. Lorsque je vis qu\in grand nombre de 

 pillardes étaient prises au pî^ge. je ferme complètement la ruche. Mes 

 bons amis, quel joli tapage la dedans 1 Les bataillons qui arrivaient trou- 

 vant porte close furent obligés de rentrer chez eux sans rien prendre et 

 sans doute on fut vite informé de ce qui se passait, car peu d'instants à 

 après, aucune abeille- ne revint rôder. Je, ne me laissai pas prendre à 

 ces airs pacifiques et, malgré les prières et les supplications des prison- 

 nières, l'entrée demeura fermée et je fus inflexible. 



Le bruit intérieur diminua peu à peu et, la nuit aidant, le lendemain on 

 n'entendait pas grand chose ; le surlendemaimtout était calme, mais par 

 exemple la ruche toujours fermée. La ruche ne fut ouverte que le 

 lîuitième jour. Cependant pour laisser prendre l'air j'ouvrais lorsqu'il 

 était nuit mais quelques instants seulement. La ruche, avait des prises 

 d'airs qui étaient ouvertes, mais des toiles métalliques retenaient les 

 abeilles. Lorsque j'ouvris, je m'attendai^s à une colère noire, pas du tout: 

 au lieu de sortirent en masse, les prisonnières attendirent quelques ins- 

 tants et ce ne fut que peu à peu et sans grand empressement qu'on mit 

 le nez à la fenêtre. Des premières qui sortirent, pas une ne se dirigea du 

 côté de la ruche qui avaii fourni les pillardes. Les prisonnières avaient 

 pii^ goût à leur prison. Elles s'étaient pris d'une belle amitié pour leurs 

 anciennes ennemies et elles ne voulurent poiiit se séparer de celles 

 , qu'elles cherchaient à ruiner. Et voilà comment cette ruche de faible 

 " qu'elle était devint aussi forte que ses voisines. Je ne crois pas que per- 

 sonne se fiit jamais douté qu'une cause de ruine put devenir un moyen 

 d'abondance, ni que le pillage d'un rucher put servir à le fortifier. J'ai 

 cru la chose digne d'être racontée afin que ceux qui se trouveraient 

 dans le même cas ne se fissent pas trop de bile et sussent tirer le bien 

 du mal. Il y a eu dans cette circonstance un double bénéfice : d'abord 

 ma colonie a été renforcée et de plus elle l'a été aux dépens d'autrui et 

 je vous avoue que cette dernière circonstance a augmenté de beaucoup 

 la joie que j'ai pu éprouver. C'est très exact qu'il y a double plaisir à 

 tromper un i?'o?7ij)e?n\ Et puis quelle consolation de voir que la prison 

 convertit ces voleuses enragées. Le fait arrive assez rarement, car d'or- 

 dinaire la prison ne convertit personne, ou à peu près. 



DUCLOS. 



