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précédent, étudié les abeilles séparément. Etudions-les mainte- 

 nant, réunies en société. 



Sous le nom de colonie d'abeilles, on comprend l'ensemble des 

 abeilles ouvrières, de la mère et, à certaines époques, des faux 

 bourdons qui vivent ensemble et coopèrent à tous les travaux de 

 l'habitation, qu'elle soit naturelle ou artificielle. 



Pour voir les abeilles en travail dans l'intérieur de la ruche, il 

 faut prendre beaucoup de précautions, car sans ces conditions, on 

 est obligé de les déranger, soit en culbutant la ruche si elle est à 

 rayons fixes, soit en enlevant les cadres si elle est à rayons mo- 

 biles. Le meilleur procédé pour suivre facilement les travaux des 

 abeilles, consiste a placer un cadre isolé dans une ruchette d'ob- 

 servation. 



Quel que soit le procédé employé, il est très facile de voir que 

 l'intérieur de la ruche est formé d'une série de plaques de cire 

 creusées t;ur les deux faces de cavités régulières. Les plaques de 

 cire sont appelées rayonSy et les trous réguliers qui les garnissent, 

 cellules ou alvéoles. 



Rayons de cire. — Alvéoles. — Choisissons dans une ruche 

 un rayon entier fixé dans son cadre, que nous prendrons dans le 

 milieu de la ruche. 



Nous y remarquons tou^ d'abord des cellules de grandeurs diffé- 

 rentes ; les plus petites, sont les cellules d'ouvrières, celles beau- 

 coup plus grandes ont servi de logement aux mâles. 



Entre ces deux sortes de cellules il en existe un certain nombre 

 qui sont irrégulières, on les appelle les cellules de transition. 



Ces dernièies cellules servent suivant les besoins à loger les 

 jeunes abeilles en voie de formation, ou de récipients pour le miel 

 et quelquefois aussi pour le pollen. 



Cellules d'ouvrières. — Examinons d'abord les cellules d'ou- 

 vrières qui sont les plus nombreuses. Ces cellules sont à six pans 

 et le fond se termine par trois faces obliques. 



En coupant un morceau de rayon dans le sens des cellules^ il 

 est facile de remarquer que les alvéoles sont un peu inclinés, de 

 façon que leur sommet se trouve plus haut que leur base, ce qui 

 empêche le miel de s'écouler en dehors, de plus, Taxe d'une cel- 

 lule sur une face correspond exactement à la jonction de trois 

 cellules placées sur la face opposée. 



Cellules contenant du miel ; du pollen. — A première vue, 

 nous voyons que toutes ces cellules d'ouvrières égales entre elles, 

 peuvent contenir des produits différents. Tout à fait vers le haut 

 du rayon, et descendant à droite et à gauche, sur les côtés, nous 

 voyons les alvéoles fermées par un couvercle très mince et légè- 

 rement aplati comme si on avait appuyé avec le doigt. 



L'intérieur de ces cellules renferme un liquide épais, parfumé 

 et très sucré. C'est le miel, que les abeilles ont aussi mis en ré- 

 serve dans ces cellules et qu'elles ont' cachetées avec une mince 

 couverture appelée opercule. 



