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ché de ses lèvres sans éprouver cette volupté particulière aussi suave 

 que délicate dont le palais garde longtemps le souvenir ? « Quoi de plus 

 doux que le miel ? » disaient les anciens, et pour mieux marquer la 

 haute estime en laquelleils tenaient cette substance qu'ilscroyaient tombée 

 des cieux, ils en avaient fait la nourriture de leurs dieux^ \ ambroisie 

 qui entretenait la vie des Immortels. Le nectar lui-même, qui servait 

 de breuvage aux habitants de l'Olympe, se composait de miel mêlé à 

 d'autres substances. C'était, ni plus ni moins, ce que nous autres, pro- 

 fanes et réalistes, qui dépouillons toutes choses des splendides orne- 

 ments de la poésie, appelons prosaïquement de \ hydromel, c'est-à-dire 

 du miel qui a fermenté avec quelques aromates dans une certaine quan- 

 tité d'eau, et qui est devenu un liquide alcoolique ayant une saveur 

 vineuse très agréable. Du mont Hyniette et de la table des dieux, le 

 breuvage divin était, avec le temps, descendu dans la plaine et sur la 

 table des simples mortels ; il avait même pénétré dans l'épaisseur des 

 forêts, car nos pères les Gaulois, avaient, paraît-il, un goût très pro- 

 noncé pour l'hydromel. Et aujourd'hui encore, bien que nous sachions 

 reconnaître le mérite d'un fin Bordeaux et d'un moelleux Bourgogne, 

 nous ne dédaignons pas le petit verre d'hydromel, tel que les gourmets 

 le préparent de nos jours avec les derniers perfectionnements de la 

 science vinicole. 



Pour les anciens, le miel n'était pas seulement une douceur, c'était 

 un principe de richesse qu'on mettait au même rang que le froment et 

 le lait ; aussi quand l'Ecriture veut figurer un pays d'abondance, une 

 terre fertile, elle dit qu'il y coule « le lait et le miel » . Le miel occupait 

 autrefois, et il a occupé jusqu'à la découverte du sucre de betterave,' 

 dans l'économie domestique, l'immense place que cette dernière subs- 

 tance occupe aujourd'hui. On ne pouvait pas plus se passer de miel 

 qu'on ne peut se passer de sucre. C'est assez dire qu^il était d'un usage 

 universel. Et, depuis, il n'a pas démérité. 



Si les bien portants s'en nourrissaient avec délices, les malades y 

 avaient également recours pour leur guérison ou tout an moins leur sou- 

 lagement, et il suffit d'ouvrir un traité de thérapeutique ancienne pour 

 voir quelle grande place y occupait le miel. Aujourd'hui, la chimie 

 pharmaceutique a à peu près dans tousses produits remplacé le miel 

 par des substances savantes, dont les noms ont des airs de pédants échap- 

 pés de l'école. Mais guérissent- elles mieux que le miel ? Il y a contro- 

 verse dans les milieux scientifiques, ce qui prouve que le miel peut 

 guérir encore de nos jours. La médecine vétérinaire n'a pas renoncé 

 à son usage et elle continue de l'employer avec succès. 



Fa*ut-il encore citer l'art du confiseur et celui du pâtissier qui savent 

 si bien flatter notre gourmandise à l'aide de leurs savantes préparations 

 au miel ? Mais je n'en finirais plus, s'il me fallait citer tous les usages 

 du miel, surtout dans la cuisine domestique, 



