— 2fil — 



H. — La cire 



Si le miel était le seul pioduit de la ruche, il suftirait déjà à lui seul 

 à rendre intéressante et rémunératrice la culture de l'abeille. Mais celle- 

 ci donne encore autre chose, elle fournit la cire, 



Pour contenir le liquide parfumé qu'elles vont cueillir avec leur 

 langue dans le calice des fleurs, les abeilles bâtissent dans la ruche un 

 certain nombre de cloisons verticales et parallèles les unes aux autres 

 où elles ménagent — des deux côtés de chaque cloison — des ouver- 

 tures toutes semblables qu'on nomme cellules et qui ressemblent à de 

 petits nids de figure hexagonale. Ce sont, en effet, de petits nids, car 

 c'est dans ces cellules que Tabeille mère va pondre l'œuf d'où sortira, 

 après une série de Iransfoi mations ou métamorphoses, Tabeille dite 

 neutre ou ouvrière. D'autres cellules également hexagonales, de dimen- 

 sions un peu plus grandes, serviront indifférement de nids aux abeilles- 

 mâles ou de magasins à vivres. 



Les cloisons composées de nombreuses cellules forment ce qu'on 

 appelle un rayon et ce que le vulgaire appelle un gâteau. La substance 

 principale qui entre dans leur composition n'est autre qu'une graisse 

 spéciale à Tabeille et que l'on nomme cire. L'abeille la secrète à l'aide 

 de quatre paires de glandes situées sous l'abdomen : la cire en sort^ à 

 l'extérieur, sous forme d'écaillés, comme des lamelles d'un laminoir. 

 L'abeillf3 recueille ces écailles de cire avec ses pattes^ les humecte de 

 salive, lés triture avec ses mandibules, puis en fabrique ces cellules 

 d'une régularité si parfaite que Réaumur avait proposé leur diamètre 

 comme étalon invariable du système métrique. 



La cire ne sert pas que de bâtisses aux abeilles. L' homme de son côté 

 sait en tirer profit, de sorte qu'il a longtemps détruit les rayons des 

 ruches non seulement pour en extraire le miel, mais pour en utiliser la 

 cire. Qui ne connaît les multiples usages de la cire ? C'est la cire qui 

 fait briller nos parquets et qui donne au pauvre l'illusion qu'il a une 

 « brillante » demeure ; c'est par elle que l'ébéniste donne du lustre et 

 de l'éclat aux meubles les plus vulgaires comme aux plus somptueux ; 

 c'est elle qui entre les mains du parfîjmeur se charge de déguiser « des 

 ans l'irréparable outrage », et enire celles du pharmacien compose les 

 pommades les plus eiTicaces. 



La cire est employée pour la fabrication des toiles cirées, le cirage 

 du fil de couture, les encaustiques, le modelage, la galvanoplastie, l'im- 

 primerie, la fabrication des allumettes bougies et pour certaines prépa- 

 rations chimiques. Mais c'est surtout dans les cérémonies religieuses 

 qu'elle figure sous forme de cierges. 



^ L'Eglise, dans sou culte, n'admet que l'emp'oi de cire pure et ce 

 n est que dana le cas de grande pauvreté qu'elle tolère l'emploi de cire 



