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ce» corolles ouvertes ; elles animaient le paysage et rappelaient le toit 

 paternel, dont le souvenir commençait à être bien doux pour nos voya- 

 geurs fatigués. 



« Nos jeunes boërs venaient de finir de prépaper leur camp et se repo- 

 saient à l'ombre, quand leurs regards furent attirés par un oiseau qui 

 alla se percher à peu de distance de leur bivac. 



(( De la taille d'un moineau, le pauvre petit ne présentait rien de remar- 

 quable ni dans la voix, ni dans le plumage ; il avait le dessus du corps 

 brun cendré, la poitrine et l'abdomen de couleur grise, et son babil pou- 

 vait se traduire par un boui, boni, boni, bit d'une harmonie douteuse. Ce 

 n'était pas la beauté de sa parure ni le charme de sa voix qui provoquaient 

 l'attention des voyageurs ; mais ceux-ci n'ignoraient pas que ce petit 

 oiseau, qui sautillait d'une branche à l'autre en agitant la queue, et dont 

 ils entendaient le cri monotone se répéter avec insistance, était le célè- 

 bre guide au miel ou coucou indicateur. 



Ils avaient eu plusieurs fois, pendant leur voyage, l'occasion de l'a- 

 percevoir, et le naturaliste en avait profité pour les mettre au courant 

 d'une habitude singulière qui caractérise cet oiseau. Celui-ci ne manque 

 jamais, lorsqu'il vient rencontrer un homme, de le conduire à l'endroit 

 où les abeilles ont fixé leur demeure ; il voltige de buisson en buisson, 

 de rocher en rocher, répétant son cri d'appel jusqu'à ce qu'il soit arrivé 

 sur les lieux où est située la ruche ; il attend que le voyageur ait dépouillé 

 les abeilles de leur trésor, etva se repaître ensuite des larves que l'effraction 

 lui permet d'atteindre et des restes de miel qui lui ont été laissés. 



« On a pendant longtemps révoqué en doute ce merveilleux instinct 

 du guide au miel. Quant à nos chasseurs, ils avaient eu la preuve du 

 fait, ayant suivi déjà ce petit oiseau qui les avait conduit, sans hésiter, 

 où il y avait une ruche. 



« Le naturaliste leur avait appris également que le guide au miel 

 partage avec les coucous la singulière habitude de I déposer ses 

 œufs dans le nid d'un autre oiseau, c'est pourquoi il a été classé parmi 

 les cuculidés sous le nom de coucou indicateur. 



« La nature, en donnant à l'indicateur un goût prononcé pour le miel, 

 et surtout pour les larves d'abeilleSj l'a protégé contre l'aiguillon des dé- 

 fenseurs de la ruche en le couvrant d'une peau épaisse et dure qui lui 

 sert de cuirasse. Néanmoins, les deux nègres prétendaient que cette, 

 précaution n'était pas toujours suffisante, et qu'ils avaient souvent trouvé,, 

 à côté d'une ruche nouvellement pillée, le cadavre de l'indicateur dont 

 les abeilles avaient causé la mort. 



(' Tous ces points d'histoire naturelle étaient connus des jeunes boérs 

 avant l'apparition du petit oiseau qui venait de se poser dans leur voisi- 

 nage, aussi nos jeunes gens furent-ils ravis de la présence de l'indica- 

 teur ; ils avaient d'autant plus besoin de miel que leur provision de sucre 

 était épuisée, et qu'ils n'avaient rien pour adoucir leur café, dont l'amer- 

 tume leur était fort désagréable. Ils se levèrent immédiatement et réso- 

 lurent d'accompagner le coucou indicateur, quelque fût l'endroit où celui- 

 ci les conduirait. 



« Chacun prit son fusil, sella son cheval et mit le pied à l'éirier. Cela 

 vous étonne, mais quand je vous aurai dit que l'oiseau du miel entraîne 

 souvent le chasseur à six ou sept milles du point de départ, et l'amène 

 quelquefois auprès d'un lion ou d'un rhinocéros, au lieu de le conduire 

 à Id rnche promise, vous avouerez que les précautions de nos jeunes 

 gens n'étaient pas inutiles. 



