Première visite après l'hivernage. — Nous voici au début de 

 la campagne apicole. Les abeilles inaugurent leurs travaux : on les voit 

 parcourir les champs, apporter du pollen, c/est signe (|u'il y a ponte et 

 élevnge. Un simple coup d'œil au guichet, par une bonne journée de 

 vol, suffit généralement pour renseigner le maître sur la force de ses 

 colonies. Mais cette observation extérieure est souvent superficielle et 

 trompeuse. Iky a des colonies orphelines qui récoltent du pollen. D'autres 

 qui paraissent des plus actives .ne s'agitent fiévreusement que parce 

 que les vivres font défaut. 11 en est qui, à en juger par le vol des ou- 

 vrières, semblent bien mouchées et qui ont cependant moins de 

 couvain et se développent moins rapidement que d'autres inférieures 

 en populaii('n, mais possédant une reine plus féconde. 



Pour bien se rendre compte, il faut donc visiter à fond la ruche, on 

 choisit pour cela une journée chaude et sans vent, afin qu'il n'y ait pas 

 à craindre de refroidissement pour le couvai» et on attend que les 

 abeilles aient fait une ou deux sorties, car elles sont alors moins maus- 

 sades qu'après une réclusion prolongée. 



Manœuvre des ruches. — Je suppose que vous n'êtes qu'ap- 

 prenti, par conséquent peu habitué à faire la manipulation des ruches. 

 Voici quelques conseils généraux destinés à vous éviter de fausses ma- 

 nœuvres et des ennuis. 



En premier lieu, avant toute visite, il faut être équipé, c'est-à-dire 

 être muni (|'un voile et d'un enfumoir. Prenez aussi des gants si vous 

 êtes trop sensible aux piqûres, mais une fois aguerri, vous les rejetterez 

 comme par trop gênants. 



En abordant la colonie que vous désirez inspecter, vous projetez quel- 

 ques bouffées de fumée au trou de vol pour prévenir les sentinelles, 

 puis vous enlevez le toit et les coussins d'hivernage sans bruit, sans 

 secousses. Evitez toujours la brusquerie dans vos mouvements. Rien ne 

 surexcite les abeilles comme les à coups et les gestes saccadés. 



Doucement donc et sans précipitation vous soulevez le coin de la toile 

 ou la première planchette qui recouvre le nid à couvain, vous envoyez 

 sur les rayons quelques jets de fumée, puis vous continuez à découvrir 

 la ruche suffisamment pour pouvoir retirer les cadres du bout. Avant 

 de les soulever, promenez la douille de votre enfumoir entre les ruelles, 

 afin de refouler les abeilles à Tautre extrémité de la ruche. Si la colo- 

 nie entre en bruissement, cessez la fumée dont l'excès ne vaut rien. Les 

 cadres extrêmes sortis de la ruche (si vous ne les avez pas retirés avant 

 l'hivernage) vous écarterez les autres en les faisant glisser vers l'espace 

 vide ; ceux-ci une fois décôUés, vous les soulèverez sans peine afin de 

 les examiner. 



Supputez approximativement la quantité de miel que renferme la 



