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estimez vous donc la population de vos ruches,, me demanda-t-il ? — 

 Sans se tromper, dis-je, on peut bien l'évaluer à 30 ou hO mille 

 abeilles, — Et c'est la même reine qui pond tout ça ? — Elle en a pondu 

 •t elle en pondra bien d'autres, re|jris-je; ille faut bien, puisque la ruche 

 se renouvelle sans cesse. Songez donc que la mère peut produire jusqu'à 

 3.000 œufs par jour. — Et notre homme partit d'un fou rire. Comment, 

 s' écrie-t-il, peut-elle avoir tant d'œufs que ça dans le ventre ! - Il 

 fallut lui expliquer que la reine possède seulement en germe< dans sa 

 spermathèque, les œufs qu'elle engendre et que ceux-ci se développent 

 successivement. Comme il n'avait jamais vu ni œufs ni couvain 

 d'abeille, il demeura parfaitement incrédule. — C'est égal, répétait- il, 

 je parie que ces 3.000 œulsfont en poids et en volume plus que le corps 

 de la reine et vous voulez qu'elle ponde en un jour plus d'œufs qu'elle 

 n'est grosse ! — Admettons, lui dis-je, qu'elle ne pond pas autant. 

 Vous reconnaissez bien qu'il y a ponte et que c'est la ponte qui fait la 

 population. Or pour que la reine ponde abondamment il faut qu'elle soit 

 bien nourrie et les abeilles ne l'alimentent bien que si les provisions 

 abondent, car il faut vous dire que la mère au temps de l'élevage, ne se 

 nourrit pas elle-même, mais reçoit sa ration des ouvrières qui la lui pré- 

 sentent au bout de leur trompe et la lui ménagent plus ou moins 

 chichement suivant les circonstances. 



Ici notre homme se récrie de nouveau. — C'est tout de même drôle, 

 dit-il, que ce soient les enfants qui nourrissent la maman ! Et pourquoi 

 celle-ci ne prendrait-elle pas elle-même sa nourriture ? — Pour- 

 quoi ? vieux raisonneur, je ne puis m'empécher de vous comparer au 

 Garo de la Fable, aussi pour toute réponse, je vous dirai avec l'auteur 

 du Gland et de la Citrotiille : Dieu fait bien ce quil fait. Pour moi je 

 tiens qu'il en est ainsi. Libre à vous de penser le contraire, mais 

 laissez-moi continuer en vous demandant de ne plus m'interrompre. 



Afin d'exciter la ponte les apiculteurs ont donc imaginé, à Pé- 

 poque de l'élevage de servir aux abeilles, chaque jour ou tous les trois 

 ou quatre jours, un« petite dose (de 100 à 200 grammes) d'un sirop de 

 miel ou de sucre qui fait comme une sorte de miellée artificielle. Les 

 ouvrières, excitées par c ette provende quotidienne, engendrent par leur 

 activité une plus grande chaleur dans la ruche et nourrissent avec moins 

 de parcimonie leur reine. Celle-ci stimulée dès lors par la bonne chère 

 et l'atmosphère plus douce qui règne autour d'elle se met à pondre sans 

 interruption. 



Hâtons-nous toutefois d'ajouter qu'en cela, comme en toutes choses, 

 il faut procéder avec prudence et discernement. 



Et d'abord il est inutile de commencer trop tôt le nourrissement spé- 

 culatif. Rien ne sert de courir^ dit la fable, il faut partir d point. Six à 



