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il faut laisser le claustrateur ouvert ; si Ton ne veut pas le transformer 

 en instrument de mort ; ou bien employer les réfrigérants dont nous 

 parlons ailleurs. (Voir chapitre 13). Mais en hiver dans les pays de mon- 

 tagnes, il est bien rare pour ne pas dire inouï, que le thermomètre mar- 

 que à l'ombre 17% même 15 ou A l'Hermitage, (1.100 m.) nous 

 avons eu une fois 15" et deux fois 13^ pendant Thiver 1903-190^. 



Ces principes posés, voici les règles que nous suivons pour la claus- 

 tration hivernale de nos ruches premières. Si le temps est assez mauvais 

 pour suffire seul à retenir les abeilles, il est indifiérent que le claustra- 

 teur soit ouvert ou fermé. Mais nous le laissons fermé pour n'avoir pas à 

 nous en occuper constamment. 



Après deux ans d'expériences, nous pouvons certifier que des colonies 

 hivernées dehors, sans abri, se trouvent très bien d'une réclusion habi- 

 tuelle, ou presque constante. Pendant le dernier hiver (1903-1904) nos 

 ruches ont été fermées depuis la mi-novembre jusqu'aux premiers jours 

 d'avril (1). Nous les avons ouvertes seulement le 3 janvier, le 26 jan- 

 vier^ le 5, 12, 13 et là mars, jours qui. étaient favorables aux sorties. 

 Un manteau de neige a couvert la terre depuis le 25 novembre 1908, 

 jusqu'au 3 avril 190A, avec une seule interruption de 8 jours vers la 

 mi-mars ; il est vrai que la température moyenne était assez douce ; les 

 plus grands froids n^ont pas dépassé 9° centigr. au-dessus de zéro : 

 du reste, sur les sommets, ce ne sont pas les plus grands troids qui 

 régnent, c'est l'humidité, c'est la constance d'une température de 1, 

 2, 3, degrés au-dessus ou au-dessous de zéro. Pendant cette longue 

 réclusion de cinq mois, peu d'abeilles sont mortes ; (la ruche qui en a 

 perdu le plus n'en a pas perdu dix douzaines) et, vers la mi-mars, je 

 trouvai toutes les populations en excellent état, ainsi que la cire qui 

 n'avait aucune trace de moisissure, quoique j'eusse laissé tous les 

 cadres dans le nid à couvain. 



2^ Règle. Une ruche constamment close ne doit être ouverte que lors- 

 que les sorties n offrent absolument aucun danger. En effet, les abeilles 

 longtemps recluses font, lorsqu'on leur rend la liberté, des promenades 

 imprudentes qu'évitent les colonies à entrée toujours ouverte. Cette 

 différence de conduite nous porterait à ne pas fermer nos appareils 

 lorsque le mauvais temps est bien prononcé, si la question ne se compli- 

 quait pas d'un surcroît de travail et de la nécessité de protéger nos gui- 

 chets contre les rafales de neiges, les rongeurs et les petites mésanges 

 des bois assez friandes de côtelettes d'abeilles. — Mais à quel degré de 

 température les sorties sont-elles inoffensives, surtout si la terre est 

 couverte de neige ? Avec la plus légère bise, 12° cent, suffisent à peine. 

 S'il n'y a pas trace de vent du nord, et si l'air et les objets extérieurs 



{i) Nota. Au moment où ces lignes paraîtront, j'aurai refermé mes ruches. 



