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de cette petite histoire. La morale que j'en veux tirer expliquera suftisam- 

 ment à mes lecteurs la raison pour laquelle je mets en scène une femme du 

 monde, très honorable du reste, et que je ne voudrais en aucune façon mo- 

 lester. Partie donc pour planter ses choux, elle était tout absorbée par l'éle- 

 vage des animaux de basse-cour: pintades, poules, canards, lapins, dont elle 

 possédait au resle de magniliques spécimens ; lorsque quelqu'un lui mit un 

 jour martel en tête, en lui persuadant d'avoir quelques ruches; cela devait 

 la distraire en lui donnant d'excellent miel, dont elle pourrait faire, lui assu- 

 rait-on, toutes sortes de confitures, pâtisseries et liqueurs, etc., etc. 



Il n'en fallait pas davantage pour lever le lièvre, vite un coup de sonnette, 

 et la dame de faire aussitôt appeler son intendant. 



— Jean, dit-elle, vous entendez ce que dit là M. Laurent, nous devrions 

 avoir des ruches d'abeilles dans le jardin. Jean, sa casquette à la main, 

 debout au port d'armes, dans l'encadrement de la porte, esquissa d'abord un 

 sourire aigrelet ; certaines espiègleries de son enfance lui rappelaient les 

 terribles aiguillons des abeilles, avec lesquelles il se voyait déjà aux prises 

 dans le jardin. 



— La peste soit, se dit-il en lui-même, de ce M. Laurent et de ses abeilles 

 que diable vient-il faire dans cette galère ?. . . 



Puis, se ressaisissant, une idée infernale a^ant traversé son esprit fertile 

 en subterfuges quand il s'agissait de tourner une difficulté et de poser un 

 lapin pour sa bonne maîtresse : 



— Eh bien ! dit-il, d'un air de bonhomie qui ne laissait rien voir de sa 

 pensée intime, comme Madame voudra. Demain je verrai Charles, qui me fera 

 les ruches. 



— Entendu, dit la dame, commandez-lui en une demi-douzaine. Elle dit 

 cela d'un air distrait, comme elle aurait parlé d'œufs à mettre dans un gâteau 

 quelconque. 



— Bon, se dit Jean, en descendant l'escalier, excellente aubaine pour le 

 cousin Charles ; six ruches à 20 francs l'une pour le moins, il pourra bien me 

 payer la goutte quand il touchera le montant. 



Ainsi fut fait ; les ruches terminées furent mises en place dans le jardin, 

 soldées en bons écus sonnants et trébuchants, puis l'on ne s'occupa plus de 

 rien. Madame, la première fièvre passée (qui n'était pas d'essaimi^ge celle-là), 

 ne pehsa plus à ses ruches et Jean, fort prudemment, se garda bien d'en ja- 

 mais soufller mot lorsqu'un jour j'eus la malencontreuse idée d'aller rendre 

 visite à la dame en question ; visite de politesse : il y avait quelques quatre 

 ans que j'avais quitté le pays; je fus reçu à bras ouverts, comme l'enfant 

 prodigue. 



Ayant un peu les même goûts en agriculture, nous ne pouvions que nous 

 entendre. Après avoir tout visité, la fatalité voulut qu'au détour d'une allée 

 mes yeux s'arrêtassent sur les six ruches du compère Jean, fort adroitement 

 dissimulées sous l'ombrage touffu d'un cèdre du Liban. 



« Six ruches!... Ah! quelle trouvaille !... Il y avait si longtemps que je 

 n'en avais vu (depuis que j'avais quitté les miennes!) et quelles ruches en- 

 core .. de vrais tables de nuit, en bois grossier, telles qu'on les fait en cer- 

 tains pays de montagnes. Leur vue n'eut garde de m'offusquer, je les aperçus 

 même avec joie, étant habitué dès l'enfance â en voir de semblables. Ma sur- 

 prise fut si grande cependant de les trouver à pareil endroit, au milieu des 

 broussailles, que je ne pus retenir ui.e exclamation de surprise qui ne laissa 

 pas que d'intriguer beaucoup mon cicérone. 



— Eh ! Madame, cjue faites-vous là, avec ces ruches? 



— C'est pour avoir des abeilles, me répondit aussitôt mon interlocutrice^ 

 ^ivec un air non moins surpris. 



