L'hirondelle, quel oiseau charmant ! Il est svelte, élégant, il a le vol 

 rapide, aisé, moelleux ; il est d'une familiarité surprenante, il veut parta- 

 ger votre logement, il établit sa demeure dans la vôtre ;il vous confie son 

 nid, sa famille, il vous demande d'y veillor il sait que vou^ n'y loucherez 

 pas. Babillard inlassable, il commence dès la pointe du jour, et c'est au 

 son de la musique que vous êtes éveillé ; le soir, il ne se tait que quand 

 il fait noir, et il vous endort de sa douce mélodie. C'est un bonheur de 

 posséder un nid d'hirondelle. Chaque année, l'oiseau fidèle reviendra 

 vous voir, vous parler des pays lointains, vous raconter ses voyages, 

 vous égayer, vivre avec vous. 



L'hirondâUo vit de proie vivante, d'insectes qu'elle attrape au vol ; 

 douée d'une vue perçante, elle aperçoit la moindre bestiole qui voltige 

 dans les airs ; elle aie bec irès fin, mais comme il est fendu, disons le 

 mot, jusqu'aux deux oreilles, c'est-à-dire bien loin en arrière par delà les 

 limites du bec proprement dit, c'est comme un vaste entonnoir où vient 

 s'engouffrer tout ce qui se trouve au passage. Mouches, cousins aux 

 grandes pattes, gros taons qui piquent les chevaux, papillons et autres, 

 tout y passe. Et il lui faut des milliers de bètes par jour; ui être dont la 

 vie est si a^*tive dépense beaucoup d'énergie et doit consommer beaucoup 

 de nourriture. 



En tout cela d'accord, mais les abeilles ? Pensez-vous que l'hirondelle 

 ne les happe pas à l'occasion, tout comme le commun des insectes 

 nuisibles? 



Observons, et alors nous répondrons. C'est au moment où la ruchée 

 s'élève que la consommation est la plus grande, car il faut amasser pour 

 cinq ou six bouches en plus, et c'est encore à ce moment que l'oiseau, 

 pressé, doit saisir tout ce qui se présente. 



Pour plus de sûreté dans l'observation, étendez une grande nappe en 

 dessous du nid, où se trouvent les petits. Quand ils commencent à avoir 

 de la plume, ils mangent énormément et les parents, en leur apportant à 

 chaque instant leur nourriture, ne prennent pas le temps de la leur met- 

 tre exactement dans le bec; il faut que ces derniers soient également 

 prompts et habiles à saisir la proie qui leur ef^t présentée. Comme les 

 petits se pressent trop et se poussent les uns les autres, il s'ensuit des 

 secousses et le coup est souvent manqué ; l'insecte, serré par le bec de 

 l'hirondelle, ne peut plus s'envoler, au moins de tout de suite, et en ce 

 cas il tombe sur la nappe, où, à loisir, vous pourrez l'examiner. En gé- 

 néral, il y a bien un tiers parfois des insectes qui dégringolent ainsi par 

 suite de la maladresse des apprentis, et vous aurez de quoi examiner et 

 vous renseisrner. 



Dans cette quantité de bestioles plus ou moins bigarrées, vous verrez 

 des bourdons et même en grand nombre, si à côté vous avez un rucher 

 important, mais pour des abeilles ordinaires... vous n'en verrez pas; 

 pour mon compte, après de nombreuses observations, j'attends encore 

 la première. Pour plus de conviction, vous pourrez ouvrir l'estomac d'un 

 des petits ; d'autres l'ont déjà fait et n'ont jamais trouvé non plus d'abeil- 

 les ouvrières. 



Chaque année, j'ai un nid d'hirondelles dans mon atelier ; beaucoup 

 d'autres nids sont chez mes voisins, de sorte qu'il y a quantité d'hiron- 

 delles â planer chaque jour au-dessus de mon rucher. Je les vois volti- 

 ger toute une journée au milieu de mes abeilles, et dès le matin, au mo- 

 ment du vol de sortie, elles croisent en tous sens les bàtiueuses, jamais 

 ^lles ne ae dérangent pour les saisir. 



