Géologie. 1 7 



Les détachemens qui accompagnaient le central , et qui irai" 

 naient avec eux des canons et les bagages , moutaient à près 

 de 1,000 hommes. Il fut forcé de laisser les chariots et les ca- 

 nons avec un détachement pour les défendre , dans la vallée de 

 Kharbit, situé sur la limi e des montagnes de giès et de ti a 

 chyte ; avec le reste de sa troupe . il traversa la première 

 éc elle de la chaîne centrale, par di s sentiers très-diftieiles. 

 descendit dans la vallée supérieure de La Malka, qui prend sa 

 source à la base de l'Elbrouz, et établit son petit camp au 

 pied même de cette même montagne, à S,ooo pieds d'éié\a- 

 tion au-dessus du niveau de l'Océan. Le lendemain (21 juil- 

 let) il monta par une des élévations qui entouraient le camp, 

 pour reconnaître la route que les savans de l'expédition de- 

 vaient prendre, afin d'arriver, s'il était possible, au sommet 

 de l'Elbrouz. Il rassembla les Cosaques et les Tchorkesses qui 

 devaient les accompagner, et promit des récompenses consi- 

 dérables à ceux qui atteindraient les premiers le sommet. On 

 se mit en marche à dix heuies du matin; à quatre heures 

 après-midi, on arriva à !a limite des neiges. Nous avons d^a 

 dit que la chaîne centrale du Caucase est composée de tra- 

 chyte. Qu'on se figure un plateau alongé, de 8 à 10.000 pieds 

 d'élévation , déchiré dans toutes les directions par des \ ailées 

 étroites et profondes, traversé au milieu et dans toute sa lon- 

 gueur par une crête de rochers escarpés dont les sommets 

 sont couverts d'une neige éternelle. Cette crête forme à j eu 

 près, sur la moitié de sa longueur, une excavation très-large 

 et peu profonde, dont le milieu est occupé par un çôpc à 

 deux sommets , entièrement couvert de neige , sur laquelle les 

 parties saillautes du roc qu elle recouvre paraissent comme de 

 petites taches. Ce cône est l'Elbrouz; sa hauteur surpasse 

 de 3à4,ooop. celle des sommités environnantes. Les voyageurs 

 passèrent la nuit au pied de ce cône. Le lendemain, de grand 

 matin, ils se remirent en marche après avoir donné l'ordre à 

 leurs fantassins et à la plus grande partie des Cosaques de les 

 attendre; après un quart d'heure, ils se trouvèrent déjà sur 

 la neige. Bientôt les contours des uiontagnes qui composent 

 la première chaîne du Caucase se développèrent devant eui. Les 

 sommités les plus élevées de cette chaîne sont rangées sur une 

 ligne presque demi-circulaire, dont le centre est occupé par 

 l'Elbroui ; on voit ces montagnes se perdre vers le nord dans 

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