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Il s'est proposé d'examiner les coquilles propres à chaque 

 couche , de les comparer à celles qui se trouvent dans les 

 couches supérieures et inférieures de tous les degrés et à 

 celles que la mer nourrit aujourd'hui à toutes les latitudes, 

 et de s'assurer par-là s'il y a eu des successions , des extinc- 

 tions de races, et comment celles de ces races qui ont échap- 

 pé aux altérations de la surface du globe sont aujourd'hui 

 réparties dans les diverses régions de la mer. Il a bien senti 

 qu'il ne pourrait arriver sur ces importantes questions à des 

 conclusions hors d'atteinte, qu'autant qu'il aurait observé et 

 comparé le plus grand ï»ombre d'espèces possible ; que ce n'est 

 pas des genres, mais des espèces qu'il s'agit ; et que les genres 

 qui ne sont que des créations de l'esprit ne fourniraient au- 

 cunes conséquences quand ils passeraient d'une couche ou 

 d'unet'série de couches à une autre, tant qu'ils n'y passeraient 

 pas en espèces identiques. Il est donc parvenu, par une assi- 

 duité sans exemple, à réunir plus de 3, 000 espèces de co- 

 quilles fossiles d'une origine certaine , et il en a dressé des 

 tableaux qui , comparés avec l'ordre connu de la superposi- 

 tion des couches, montrent à quelle époque chaque espèce a 

 commencé , à quelle époque elle a fini, tandis que leur com- 

 paraison avec plus de ^,000 espèces vivantes, montrent aussi 

 quelles sont celles de ces espèces qui se sont conservées jus» 

 qu'à présent et quelles sortes de couches se sont déjà dépo- 

 sées sur elles depuis leur apparition. 



Sans doute ce genre de recherches suppose l'idée de l'espèce, 

 dont l'application en histoire naturelle a toujours quelque 

 chose d'un peu vague et susceptible de controverse ; mais 

 M. Deshayes s'en est tenu à cet égard à Topinion commune ; 

 il a considère comme de même espèce , celles des coquilles 

 fossiles qui ne différent pas plus entre elles que celles que les 

 naturalistes regardent parmi les coquilles vivantes comme 

 appartenant aussi à une même espèce. 



De cette comparaison il en résulte , pour M. Deshayes , 

 la conviction que l'on peut diviser les terrains coquiiliers 

 d'une manière tranchée , en deux grandes séries qui corres- 

 pondent à deux séries déjà déterminées sous le rapport mi- 

 néralogique , mais avec moins de précision ; la première, qui 

 est la plus considérable et la plus ancienne, et que l'on con- 

 fiait sous e noai de terrains secondaires, ne contient plus une 



