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117 pieds'au-dessus du uiveau de la mer Caspienne Ce bas- 

 sin est rempli de formations tertiaires , d'où sortent des méia- 

 phyres et des aggloniérats scoriformes ; il offre au géologue 

 une configuratio!! du sol tout-à-fait particulière. Au sud de 

 Baku , et dans le golfe de Balchan, ce sol est très-altéré |>ar 

 suite des éruptions volcaniques. M. de Humboldt a fait re- 

 marquer la liaison ancienne de cette grande cavité de l'Asie 

 occidentale au nord-est avec le débouché de rOi> et avec la 

 mer Glaciale , au moyen d'un f^lon à travers le désert de 

 Kara-Kum , et le grand nombre de groupes d'îles et de la 

 Steppe des Kirghis et des Barabinz. L'origine de cette cavité 

 lui paraît plus ancienne que celle de la chaîne de l'Oural. 

 Cette chaîne , si peu considérable par sa hauteur , aurait dis- 

 paru entièrement, si la grande fente de l'Oural ne s'était pas 

 ouverte postérieurement à la formation de la cavité. L'épo- 

 que de l'origine de cette dernière est probablement contem- 

 poraine du soulèvement des plateaux d'Iran et de celui de 

 l'Asie centrale, sur lequel reposent les chaînes de l'Himalaya, 

 du Kuenlun , du Thian-chan , et tous les plus anciens sys- 

 tèmes de montagnes courant de l'est à l'ouest; peut-être 

 même on peut y joindre le soulèvement du Caucase , du 

 nœud des montagnes de l'Arménie et des environs d'Erze- 

 roum. Dans aucun autre pays , sans excepter même l'Afrique 

 méridionale, une masse terrestre si étendue et si élevée n'a 

 été soulevée. L'axe principal de ce renflement, qui a précédé 

 probablement l'éruption des chaînes hors des fentes courant 

 de l'est à l'ouest , est dirigé du sud ouest au nord-est , depuis 

 le nœud des montagnes entre le Cachemire, le Badakschan 

 et le Tsungling dans le Thibet , vers les cimes neigeuses de 

 i'Inschan et Kingklian. Le soulèvement d'un tel mrssif pou- 

 vait seul causer un affaissement, dont peut-être à présent un 

 peu plus de la moitié seulement est remplie d'eau , et qui, de- 

 puis son origine , a été tellement modifié par les forces souter- 

 raines, que , d'après les traditions recueillies par M. Eichwald, 

 le promontoire Abscharon , près de Baku , était lié jadis par 

 un isthme avec le bord oriental ou opposé deîa mer Caspienne. 

 Les grands lacs qui sont au pied des Alpes sont un phéno- 

 mène analogue à ce bassin de l'Asie, et ils sont dus probable- 

 ment à un affaissement semblable du sol. Les traces d'actions 

 yolcaniques, que l'op a récemment observées en Asie, existent 



