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 turelles ciiei tous les peuples civilisés, et les progrès des di- 

 verses branches qui en composent le domaine se sont prodi- 

 içieusement enrichies, depuis qu'une paix générale a surtout 

 facilité les voyages lointains, ou les investigations paisibles 

 et prolongées des naturalistes au sein même de l'Europe. Le 

 goût général de tous les hommes pour l'étude des êtres ou 

 des corps qui composent l'ensemble de notre planète , n'est 

 plus alimenté par une vague curiosité. Un mobile plus 

 élevé favorise aujourd'hui cette élude , source d une haute et 

 profonde philosophie, où viennent puiser tour à tour les 

 auties branches des connaissances humaines, et qui féconde 

 même celles qui lui sont en apparence les plus étrangères. 

 Un besoin de vérité démontrée règne, domine aujourd'hui 

 tous les esprits. L'examen des faits est de première nécessité 

 pour l'établissement d'un systènie coordonné , et les méthodes 

 ne sont que des échafaudages accessoires, où viennent se 

 grouper les détails de ces mêmes faits. J)e là est née cette 

 multiplicité prodigieuse de travaux épars , publiés dans toutes 

 les langues et chez tous les peuples, dans des ouvrages 

 €X' professo ou dans des recueils périodiques, qui composent 

 aujourd hui pour l'étude des archives accablantes à consulter; 

 et jamais cependant, dans aucun temps et à aucune autre épo- 

 que , il ne serait plus intéressant pour toutes les classes de 

 lecteurs et pour les naturalistes exclusifs même , de dresser 

 des catalogues des richesses qui encombrent les musées , ou 

 qui forment l'objet d'une foule d'ouvrages publiés à grands 

 frais. Depuis la i3^. édition du Systema naturœ , aucun traité 

 embrassant l'ensemble de la science n'a été tenté dans le but 

 que nous venons d'indiquer. Cette lacune était sentie par tous 

 les esprits, mais personne n'osait entreprendre d'élever un tel 

 monument aux connaissances du dix-neuvième siècle. Des dic- 

 tionnaires volumineux vinrent bien satisfaire en France aux 

 premiers besoins. Mais chaque article soumis à l'ordre alpha- 

 bétique, et par cela même dépouillé des caractères généraux 

 qui lui assignent ses vrais rapports, est subordonné d'ailleurs à 

 ceux qui l'entourent, et il arrive que les premiers se trouvent 

 souvent peu en rapport avec les derniers , parce que la science 

 a fait d'immenses progrès dans l'intervalle des deux publica- 

 tions. Un dictionnaire ne peut donc jamais être l'expression 

 vraie de l'état de la science. 



