Goethe als Naturforscher. 



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In das Jahr 1773 fallen Goetz und Werther, die beiden 

 Werke, welche den 24jährigen Frankfurter Advokaten zu 

 einer nationalen, ja zu einer europäischen Berühmtheit 

 machen. Von eigentlich naturwissenschaftlichen Studien 

 hören wir in dieser Frankfurter Zeit nichts, wenn wir 

 nicht etwa die Beschäftigung mit Lavaters Physiognomik 

 dahin rechnen wollen, für welche Goethe einige Bilder 

 und Charakterbeschreibungen lieferte. Ganz übergangen 

 dürfen diese Beziehungen zur Physiognomik nicht werden, 

 da sie in einem natürlichen Zusammenhang mit der später 

 auftretenden Schädellehre von Franz Joseph Gall stehen, 

 für welche sich Goethe seit ihrem Auftreten im Jahre 

 1796 lebhaft interessierte. 



Von ernsten naturwissenschaftlichen Studien im enge- 

 ren Sinne ist erst dann wieder die Eede, nachdem Goethe 

 im Jahre 1776 als Freund des Herzogs Karl August in 

 Weimar eingezogen, dort mit dem Amte eines leitenden 

 Staatsministers betraut und durch die Sorge für die 

 1 Ilmenauer Bergwerke dazu geführt wird, sich eingehend 

 mit Mineralogie und Geognosie zu beschäftigen, einem 

 Studium, dem er bis an sein Lebensende treu geblieben ist. 



Gerade in jener Zeit vollzog sich durch den E'rei- 

 berger Bergrat Abraham Gottlob Werner die Scheidung 

 zwischen Oryktognosie (Gesteinskunde) und Geognosie 

 (Kuüde von dem Aufbau der Erdkruste). Das Geburts- 

 jahr der neuen Wissenschaft der Geognosie ist das Jahr 

 1785, wo Werner zum ersten Male in Freiberg geognos- 

 tische Vorlesungen ankündigte und damit gleichzeitig zum 

 Begründer des Neptunismus wurde, insofern er die Erd- 

 schichten als durch den Einfluss des Meeres bewirkt 

 erklärte. Dieser Anschauung trat bald genug diejenige 

 der Plutonisten gegenüber, welche den im Erdinnern 

 tätigen Gewalten, namentlich aber dem Feuer, daher auch 

 Vulkanisten genannt, den Hauptanteil bei der Bildung 

 und Umbildung der Erdkruste zuschrieben. 



In diesen Kampf zwischen Neptunisten und Pluto- 

 nisten sah Goethe sich hineingestellt, und wenn es ihm 

 auch nicht beschieden war, durch eigene Forschungsresul- 

 tate entscheidend in diesem Widerstreit der Meinungen 



