Goethe als Naturforscher. 



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Heerschaaren gleich entrollen und verweh'n! 

 Der Erde tätig-leidendes Geschick! — 

 Doch mit dem Bilde hebet euern Blick: 

 Die Eede geht herab, denn sie beschreibt, 

 Der Geist will aufwärts, wo er ewig bleibt. 



Dieses G-edicht ist gleich nach seinem Entstehen von 

 Goethes Freunden jenseits des Kanals ins Englische über- 

 tragen worden; auch finden wir in Goethes Schriften die 

 Übersetzung einer Autobiographie des trefflichen Howard. 



Befand sich der grosse deutsche Dichter und Forscher 

 mit diesem zeitgenössischen Engländer in schönster Über- 

 einstimmung, so trat er zu einem andern weit berühmtem 

 englischen Forscher, dem allerdings schon 1727, also 

 22 Jahre vor Goethes Geburt, gestorbenen Isaak Newton 

 in den denkbar schärfsten Gegensatz, insoweit die Lehre 

 vom Licht in Frage kömmt. Wir treten mit diesen Be- 

 merkungen an Goethes Farbenlehre heran. Je nach dem 

 Zwecke, den man bei Betrachtung Goethes als Natur- 

 forscher verfolgt, lässt sich dieser Zweig seiner Tätigkeit, 

 der in der Form von zusammenhängenden Darstellungen 

 die Bände 12, 13 und 14 seiner nachgelassenen Schriften 

 mit im Ganzen 965 Oktavseiten umfasst, in wenigen 

 Worten abtun oder in langen Abhandlungen besprechen. 

 Handelt es sich um die schlichte Feststellung der end- 

 giltigen Ergebnisse, so kann man sich darauf beschränken, 

 hervorzuheben, dass Newton seit 1666 das weisse (farb- 

 lose) Licht als eine Mischung der sieben Hegenbogenfarben 

 erkannte und dessen Zerlegbarkeit in diese Farben mit 

 Hilfe des Prismas nachwies, während Goethe das Licht 

 als etwas Einheitliches, Unzerlegbares ansprach und die 

 verschiedenen Farben als auf Licht- und Schattenwirk- 

 ungen beruhende ErscheinuDgen erklären zu können 

 glaubte. Die Fachgelehrten haben schon zu Goethes Zeit 

 diese, der Newton'sche entgegengesetzte Anschauung ent- 

 schieden abgelehnt, und diese Ablehnung hat durch die 

 moderne Wissenschaft in vollem Umfange und nach allen 

 Richtungen hin bestätigt werden müssen. 



Etwas ganz anderes aber ist es, wenn es sich, abge- 

 sehen von der Gültigkeit oder Ungültigkeit der End- 



