Goethe als Naturforscher. 



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was nicht in unmittelbarem Zusammenhang mit diesem 

 systematischen Bemühen stand, vernachlässigt. 



Hier nun tritt Goethe ein. In der ungeheuren Mannig- 

 faltigkeit der Pflanzenformen — allerdings haben wir uns 

 in diesem besonderen Falle nur den höheren, die Stengel- 

 pflanzen, vorzustellen — ahnt Goethe eine Stufenfolge 

 der Entwicklung, er sucht nach einer Urpflanze, die alle 

 zu dem Begriffe Pflanze gehörigen Organe in den ein- 

 fachsten Verhältnissen besitzt, und aus welcher sich die 

 übrigen durch Metamorphose, d. h. durch Umwandlung 

 dieser Organe, entwickelt haben. Anfänglich glaubt er, 

 diese „Urpflanze" wirklich in der Natur auffinden zu 

 können, nach und nach sieht er jedoch ein, dass er 

 gezwungen ist, sich die Urpflanze durch Ableitung aus 

 den unendlich mannigfachen Erscheinungsformen selbst 

 zu schaffen. Diesem Gedanken Goethes während der 

 italienischen Reise nachzuspüren, ist von höchstem Inter- 

 esse. Im 27. Bande der Ausgabe letzter Hand schreibt 

 er aus Padua am 27. September 1786 : ^) 



„Es ist erfreuend und belehrend, unter einer Vege- 

 tation umherzugehen, die uns fremd ist. Bei gewohnten 

 Pflanzen, sowie bei andern längst bekannten Gegenständen 

 denken wir zuletzt gar nichts, und was ist Beschauen 

 ohne Denken? Hier in dieser neu mir entgegentretenden 

 Mannigfaltigkeit, wird jener Gedanke immer lebendiger, 

 dass man sich alle Pflanzengestalten vielleicht aus einer 

 entwickeln könne. Hierdurch würde es allein möglich 

 werden, Geschlechter und Arten wahrhaft zu bestimmen, 

 welches, wie mich bedünkt, bisher sehr willkürlich geschieht. 

 Auf diesem Punkte bin ich in meiner botanischen Philo- 

 sophie stecken geblieben, und ich sehe noch nicht, wie 

 ich mich entwirren will. Die Tiefe und Breite dieses 

 Geschäfts scheint mir völlig gleich." — Sehen wir aus 

 dieser Stelle, dass er den Gedanken an die Einheit in 

 der Mannigfaltigkeit des Pflanzenreichs schon mit nach 

 Italien brachte, so tritt uns in einem anderen Briefe aus 

 Venedig vom Oktober 1786 die wunderbare Fähigkeit 



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