Goethe als Naturforscher. 



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lität der Natur im Pflanzenreiche verfolgte ich unablässig, 

 und es glückte mir 1788 in Sicilien die Metamorphose 

 der Pflanzen, so im Anschauen wie im Begriff zu ge- 

 winnen ; die Metamorphose des Tierreiches lag nahe daran, 

 und im Jahre 1790 offenbarte sich mir in Venedig der 

 Ursprung des Schädels aus "Wirbelknochen ; ich verfolgte 

 nun eifriger die Konstruktion des Typus, diktierte das 

 Schema im Jahre 1795 an Max Jakobi in Jena und hatte 

 bald die Freude, von deutschen Naturforschern mich in 

 diesem Fache abgelöst zu sehen." 



In diesem Briefe Goethes haben wir so ziemlich alles 

 beieinander, was nötig erscheint, um uns darüber klar 

 zu werden, was er als Forscher für die Anatomie ge- 

 leistet hat. 



Die Betrachtung der Wirbelsäule, dieser Aufeinander- 

 folge von in ihrer Wesenheit gleichen, in ihrer besondern 

 Ausbildung dagegen so verschiedenartig gestalteten Knochen, 

 der Wirbel, welche durch Bänder verknüpft, so aneinander- 

 gereiht sind, dass ihre Durchbohrungen einen langen Kanal 

 bilden, der das Rückenmark einschliesst , regte ihn zu 

 immer eingehenderen Untersuchungen an : einmal über die 

 Morphologie, d. h. die Umwandlung dieser Knochen — 

 ihrer Gestaltungsverschiedenh'eit unter sich (nebenbei be- 

 merkt ist das dem Naturforscher so geläufige Wort Mor- 

 phologie von Goethe geprägt und in die Wissenschaft ein- 

 geführt worden), dann kam er als der erste auf den heute 

 so ungemein einfach erscheinenden Gedanken, dass das 

 Gehirn nichts anderes sei als eine erweiterte Fortbildung 

 des Rückenmarkes, und daran schloss sich die weitere Ver- 

 mutung, dass auch der Schädel nicht etwa als eine ein- 

 heitliche Kapsel aufgefasst werden dürfe, sondern aus ver- 

 änderten Wirbeln gebildet sei. In bezug auf diese letzte 

 Frage sind die Akten noch nicht abgeschlossen, doch scheint 

 die Goethesche Wirbeltheorie der Schädelknochen nicht in 

 ihrem ganzen ursprünglichen Umfange aufrecht erhalten 

 werden zu können. Auch für die Wirbeltiere suchte Goethe 

 nach einer Urform, in dem speziellen Falle von ihm Typus 

 genannt, geradeso wie er für die Gewächse nach einer 

 Urpflanze gesucht hatte. Endlich war es ihm darum zu 



