Goethe als Naturforscher. 



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beiden französischen Gelehrten geäussert, indem er, an- 

 knüpfend an das St. Hilaire^sche Werk: „Principes de 

 Philosophie Zoologique" eine historisch betrachtende Ab- 

 handlung über den Vorgang niederschrieb. Am Schlüsse 

 dieses 15 Oktavseiten starken Aufsatzes sagt Goethe nach 

 Aufzählung der von St. Hilaire genannten deutschen 

 Forscher : 



„Zugleich werden unserer Teilnahme an diesen Studien 

 30 Jahre zugestanden. Allein, ich darf wohl behaupten, 

 dass es über 50 sind, die uns schon mit wahrhafter Nei- 

 gung an solchen Untersuchungen gekettet sehen. Kaum 

 erinnert sich noch jemand ausser mir jener Anfänge, und 

 mir sei gegönnt, hier jener treuen Jugendforschungen 

 zu erwähnen, wodurch sogar einiges Licht auf gegen- 

 wärtige Streitigkeit fallen könnte. „Ich lehre nicht, ich 

 erzähle." 



Mit diesem Satz Montaignes schloss Goethe damals 

 im September 1830. Aber die letzte wissenschaftliche Ar- 

 beit, die ihn beschäftigte, sie ist datiert: Weimar im 

 März 1832, fällt also in die letzten 14 Tagen seines Erden- 

 wallens, war die Fortsetzung des eben besprochenen Aut- 

 satzes, und in dieser Fortsetzung lag es ihm am Herzen, 

 den Standpunkt, woraus er beurteilt werden möchte, noch 

 näher zu bestimmen. In diesem zweiten, 54 Druckseiten 

 starken Abschnitt hat Goethe eine solche Fülle übersicht- 

 lich geordneten und in seiner Bedeutung gewürdigten 

 Materials zusammengetragen, dass die kleine Schrift ihren 

 Wert für die Geschichte der Naturwissenschaft im 18. Jahr- 

 hundert niemals verlieren kann. Trotz der deutlich und 

 selbstverständlich bemerkbar vorhandenen Hinneigung 

 Goethes zu St. Hilaire sucht er einen vermittelnden Stand- 

 punkt einzunehmen und die durch Cuvier vertretene 

 „Empirie", wie die durch St. Hilaire betonte „Idee" als 

 notwendig für den Fortschritt der Wissenschaft zu er- 

 klären. Gerade das Studium dieser kleinen Schrift lässt 

 es uns begreiflich erscheinen, dass in dem Streite, den die 

 Descendenzlehre entfacht hat, jede Partei, Darwinianer und 

 Antidarwinianer Goethe als den ihrigen in Anspruch 

 nimmt, so dass man auf Goethes naturwissenschaftliche 



