6o BE3 INSECTES HYMÉNOPTÈRES. 

 Ces insectes vivent en société , quelquefois ^u nombre de 

 J3ÎUS de vingt-cinq mille, dans une cavité qu'ils se sont 

 choisie ou dans laquelle on les a introduits, et qu'on nomme 

 ruche. Il n'y a parmi ces individus, à l'instant où ils for- 

 ment leur établissement , qu'une seule femelle ; tous les 

 autres n'ont point de sexe , et sont appelés neutres, mu- 

 lets ou ouvrières : on nomme cette réunion un essaim ou 

 un Jeton, 



626. 



Ordinairement le lendemain du jour où ces insectes 

 ont pris possesion de leur demeure , on voit un grand 

 nombre de neutres sortir dès le grand matin et revenir à 

 la ruche les deux pattes de derrière couvertes d'une ma- 

 tière grasse , nommée propolis, que d'autres individus 

 viennent leur enlever pour aller l'appliquer sur toutes 

 les fentes et les issues , de manière à n'en laisser qu'une 

 seule par laquelle toute communication au-dehors doit 

 se faire. 



627. 



Pendant qu'une partie des neutres est employée à cetlc 

 opération, d'aulres commencent à construire un édifice 

 intérieur, destiné à recevoir les œufs que la femelle doit 

 pondre et les magasins de vivres nécessaires au besoin de 

 tous. Les matériaux de cette bâtisse sont tirés des végétaux, 

 et principalement , à ce qu'on croit , de la poussière des 

 fleurs. L'insecte l'avale sous la forme d'une substance 

 sèche , sans consistance, et la vomit changée de nature; 

 car c'est alors une matière grasse, ductile et flexible , 

 que nous nommons cire. 



,628. 



La manoeuvre qu'emploie l'abeille est simple. Elle se 



