i3'2 ORGANISATION COMPARÉE 



CHAPITRE XV. 



Des animaux à vertèbres en général, et de leur 

 organisation, 



775. 



En traitant des animaux en général , dans le neuvième 

 chapitre , nous avons vu que l'examen de leurs organes du 

 mouvement donnoit la facilité de les ranger dans deux 

 grandes séries. Les uns ^ en effet , et ce sont ceux que 

 nous allons maintenant étudier, ont à l'intérieur une 

 charpente solide qui détermine la forme de leurs organeS; 

 et dont la tige principale nommée échine^ sert de support 

 au tronc , et d'étui h la moelle nerveuse qu'elle prolège. 

 Cette colonne creuse est composée d'une suite d'os courts^, 

 en forme d'anneaux empilés, et légèrement mobiles les 

 lins sur les aulres : on les nomme des verlèbres, et par 

 suite les êtres ainsi conformés ont été dits vertébrés. C'est 

 par opposition qu'on a nommé invertébrés tous les autres 

 animaux , qui ne présentent jamais dans leur structure 

 celte colonne centrale. 



776. 



Ce n'est pas uniquement à cause de la présence ou de 

 l'absence de l'échiné, qu'on a cru devoir rapprocher ces 

 êtres ; mais on a obaervé que cette structure coïncidoit 

 avec une disposition analogue dans presque tous les autres 

 ori^anes. Il semble en eiîet, que dans les animaux à sang 

 rouge , il y ait eu un plan unique de construction , un 

 type primitif 5 dont la nature ne s'est écartée qu'à regret. 



