î44 POISSONS EN GÉNÉRAL, 



est peu mobile sur Téchine, dont les vertèbres articulées 

 par la partie moyenne, se fléchissent principalement 

 de droite à gauche ; leur queue est toujours alongée, et 

 le plus souvent elle se termine en une nageoire verticale (5) 

 qui peut s'étaler et se plier comme un éventail ; les mem- 

 bres sont en outre remplacés par des nageoires {n , p) , 

 qui mainpient quelquefois , mais dont les unes peuvent 

 être regardées comme les analogues des pieds de devant ; 

 aussi les nomme-t-on thoraciques ou -pectorale^ [n , o ); 

 et d'autres paroissent remplacer les membres de derrière j 

 on les appelle ventrales ou abdominales ; ou en un seul 

 mol y catopes y nom qui signifie pieds de dessous. Il y a 

 en outre souvent des nageoires impaires situées sur le 

 dos ( , ^ ) , et au-delà de l'anus (m^r, du côté 



du ventre ou sous la queue. 



798. 



La plupart des poissons se portent en avant dans Teau , 

 à l'aide de leur queue , dont ils étendent la nageoire afin 

 de frapper subitement le liquide et d'y trouver un point 

 d'appui ou une résistance qui les porte dans un sens 

 opposé. C'est en frappant l'eau ainsi alternativement à 

 droite et à gauche qu'ils cheminent en avant; ils tournent 

 ou changent d^ direction en frappant plus fort ou plus 

 rapidement d'un côlé que d'un autre. Les nageoires 

 paires ne paroissent destinées qu'à maintenir l'équilibre 

 du corps, ou à l'empêcher de se porter plutôt à droite 

 qu'à gauche. Cependant quelques poissons, comme les 

 raies et les torpilles, ne nagent qu'à l'aide de ces nageoires ; 

 et la forme particulière du corps peut avoir la plus grande 

 influence sur leurs mouvemens (i). 



(1) Les figures 7, 8, 9, 10, 11, 1 2, 1 3, 14 et 1 5 offrent les coupes per» 

 pendiculaires du corps des poissons. 



