DES POISSONS EN GÉNÉRAL. 146 



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Quoique la forme du corps des poissons soit très- 

 favorable h raction du nager, la plupart ont encore la 

 faculté de se rendre plus légers , à Taide d'une vessie 

 remplie d'air, qui est contenue dans l'intérieur de leur 

 corps. Car lorsque resserrant leurs côtes , ils condensent 

 l'air de la vessie , leur volume diminue ; ils deviennent 

 plus lourds; relativement à l'eau, et ils s'enfoncent : quand 

 au contraire ils dilatent leur ventre^ l'air moins comprimé 

 dans la vessie la distend davantage ; le corps du poisson 

 se gonfle , il devient ainsi plus léger et s'élève vers la sur- 

 face. Cette i^essie , qu^'on nomme natatoire , se trouve 

 ordinairement placée du côté du dos: elle est composée 

 de deux poches dans les carpes; elle communique souvent 

 avec les intestins. 



800. 



La respiration des poissons est très-diffe rente de celle 

 des autres animaux vertébrés : ils avaient l'eau , et 

 paroissent en exprimer l'air, à l'aide de lames revêtues 

 de membranes et disposées les unes à côté des autres. Ces 

 organes, qu'on nomme branchies ( Pl. i , fig. ô , e, ^ ^ ^) f 

 sont placés des deux côtés de la tête; tantôt ils sont cou- 

 verts par une plaque osseuse, mobile, qu'on nomme oper- 

 cule (Pl. I, fig. 3 ) ; tantôt il n'y a qu'une simple mem- 

 brane percée d'un ou de plusieurs trous ( fig. 2, aaaa). 

 L'eau avalée sort toujours par un autre orifice que celui 

 qui a servi d'entrée. Les poissons périssent dans l'eau pri- 

 vée d'air : ils meurent aussi quand on les empêche devenir 

 à la surface de l'eau. Ils n'ont point de voix : les sons qu'ils 

 produisent proviennent du grincement des dents ou du 

 mouvement des lèvres. 



II. 



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