DES POISSONS CARTILAGINEUX. iSt 



8ll. 



PKEMIÈRE SOUS-CLASSE, poissons c^rtij^agineux* 



La première sous-classe des poissons comprend tous 

 ceux dont Téchine est composée de parties flexibles, élas- 

 tiques, beaucoup plus molles que les os qu'elles rem-r 

 placent. On les désigne, avons-nous dit, sous le nom de 

 cartilages, et par suite les poissons ainsi organisés sont 

 appelés CARTILAGINEUX. La plupart de ces espèces 

 pondent des œufs fécondés : quelques-unes même gardent 

 ces oeufs jusqu'à ce que les petits s*y soient développés ; 

 de sorte qu'en apparence ils passeroient pour vivipares, 

 quoique réellement il n'y ait que les mammifères dans ce 

 cas. Dans un très-petit nombre seulement , le corp§ est 

 recouvert d'écaillés proprement dites, ou de petites lames 

 de corne placées en recouvrement les unes sur les autres: 

 leurs dents sont très-rarement enchâssées dans les os ; 

 souvent elles sont disposées par plaques au-dessus de la 

 peau des lèvres. Leur ventre est rarement protégé par de 

 longues arêtes en forme de côtes. 



8l2. 



Nous avons déjà vu que la situation des branchies ou 

 des poumons lameileux des poissons permettoit de les 

 ranger dans deux grandes divisions ; car dans les uns elles 

 sont recouvertes d'une opercule osseuse qu'on ne retrouve 

 pas dans les autres ; ensuite il est des espèces qui ont une 

 membrane commune réunissant les deux ouverture* 

 branchiales en dessous , tandis qu'on n'en observe pas 

 chez d'autres. On parvient enfin à la détermination des 

 familles d'après la position ou l'absence totale de* 

 nageoires du ventre. 



