DES POISSONS OSSEUX. l65 



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C'est parmi les gasiérostées , dont le nom signifie ventre 

 osseux, que Ton peut observer les plus petits poissons de 

 l'Europe. Us re-^ semblent en miniature aux maquereaux 

 parla forme ; mais ils ont le dos garni d'épines^ et une pièce 

 osseuse entre les deux nageoires inférieures , qui sont en 

 outre armées d'un aiguillon que Fanimal peut redresser, 

 et rendre inamovible à volonté ; ce qui leur a fait donner 

 aussi le nom d'épinoches. Plusieurs espèces vivent dans 

 les eaux douces ; elles sont extrêmement voraces ; elles 

 avalent des vers presqu'aussi gros que leur corps , et elles 

 les laissent digérer dans leur oesophage. Il en est qui n'ont 

 que deux centimètres de long sur trois millimètres de 

 largeur au milieu du corps ^ et dans lesquels on observa 

 des œufs prêts à être pondus. 



On ne trouve guère que dans les mers des pays chauds 

 les poissons qui composent la famille des Léiopomes , 

 nom qui signifie opercules lisses ou sans épines , à laquelle 

 on rapporte les genres que les anciens auteurs nommoient 

 labre et spare. Les uns, comme ceux de ce dernier genre , 

 les diptérodons et les mulets , ont deux rangées de dents ; 

 les autres, comme les labres^ les trichop odes , les osphro- 

 nèmes , &c. &c. , n'ont qu'un seul rang de dents aux 

 mâchoires. 



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Le corps et la tête des mulets ou mules sont recouverts 

 de grandes écailles lâches , peu adhérentes ; l'opercule de 

 leurs branchies est formée de trois pièces, et leur corps 

 ei^t presque cylindrique. On a rangé dans ce genre le 

 rouget y si estimé chez les Romains, qu'on le vend oit au 



