178 DÈS REPTILES EN GÉNÉRAL, 



CHAPITRE XVII. 



Des reptiles, ou de la troisième classe du règne 

 animal. 



864, 



Les Reptiles sont des animaux vertébrés à sang froid ^ 

 qui respirent Tair par des poumons, qui n'ont ni poils, 

 ni plumes , ni mamelles. On nomme Erpétologie , la 

 partie de Fliistoire naturelle qui a pour objet la connois- 

 sance des reptiles ; et qui fait connoître leurs noms, leur 

 organisation , leur manière de vivre et leur classification 

 méthodique. 



865. 



Il y a parmi les reptiles des espèces qui marclient et 

 qui rampent ; d'autres qui nagent , et quelques-unes qui 

 volent ou qui peuvent au moins se soutenir dans Tair 

 pour quelque temps. La plupart, à l'exception des tor- 

 tues, n'ont pas de cou bien distinct ; leur poitrine n'esl 

 jamais séparée du ventre par une cloison charnue. Il y a 

 des espèces qui n'ont pas de queue ; chez d'autres ell© 

 paroît inutile ; mais il en est qui s'en servent comme 

 d'une main ou comme d'une nageoire. Beaucoup d'es- 

 pèces n'ont pas de membres du tout , tels sont les ser« 

 pens ; chez d'autres on n'en observe que deux très- 

 courts ; enfin il en est , comme les lézards et les tortues ^ 

 qui ont quatre appendices en forme de pattes ou de 

 i^ageoires. 



866. 



Quoique les reptiles soient très-irritables ^ et que leur* 



