DES REPTILES 



CHÉLONIENS. 



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873. 



Les Chéloniens composent une famille, dont toutes 

 les espèces ont entr 'elles la plus grande analogie. Leur 

 corps est court, ovale, bombé . renfermé dans un test 

 osseux ou coriace , nommé carapace , et formé par les 

 vertèbres, par les cotes et par le sternum qu'on appelle 

 plasûron (PL j, fig. i). Leur tête, portée sur un long cou, 

 est armée de deux mâchoires en forme de bec. Ce sont 

 des êtres peu sensibles, dont la respiration e^t très-lente. 

 Ils se nourrissent en général de végétaux : ils s'accouplent 

 et restent plusieurs jours réunis. Leurs œufs sont recou- 

 verts d'une coquille dure : la femelle les dépose dans le 

 sable , où les petits éclosent avec la forme qu'ils doivent 

 conserver toute leur vie. 



874. 



On divise l'ordre des chéloniens en quatre genres bien 

 distincts : les uns ont des nageoires devant et derrière, ils 

 ne se trouvent que dans la mer ; on les nomme chélonées : 

 les autres ont des pattes onguiculées ; mais tantôt leurs 

 doigts sont réunis par une membrane, et ces espèces , 

 qui vivent dans les eaux douces, se nomment émydes , 

 quand leurs mâchoires sont tranchantes, convexes; et ché- 

 lydes y lorsque leur bouche est plate, sans bec de corne, 

 et leur carapace très-molle: tantôt ces doigts sont entière- 

 ment distincts et séparés , et ces animaux vivent le plus 

 ordinairement sur la terre : ce sont les véritables tortttes^ 



875. 



Les chélonées ont les quatre pattes aplaties en forme 

 de rames : leurs doigts sont réunis en une sorte de palette , 

 ils sont de longueur inégale , et içyminès paF des ongle* 



