DES REPTILES OPHIDIENS. I93 

 connus. Le nombre de leurs doigts varie , et fait le carac- 

 tère des espèces. 



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Le caractère des serpens ou Ophidiens réside, ainsi 

 que nous l'avons vu ( 871 ) , dans la forme de leur corps , 

 qui est alongé , sans pattes. Ce sont des animaux froid» 

 au toucher , qui habitent les lieux obscurs , humides et 

 chauds ; qui inspirent une certaine horreur et une répu- 

 gnance très-grande à cause de leur peau nue, souvent 

 livide , huileuse et puante ; de leurs yeux fixes et mena- 

 çans ; de leur sifflement lent et sourd ; de leurs mouve- 

 mens obliques et rapides , et enfin par le poison terrible 

 dont plusieurs espèces sont armées. 



893. 



L^échine des ophidiens est composée d' un grand nombre 

 de vertèbres , qui ont à-peu-près la même fornae depuis la 

 tête jusqu'à la queue : elles se meuvent les unes sur les 

 autres, principalement de droite à gauche. Leur tête est 

 peu mobile sur le cou , quoiqu'elle soit articulée par uû 

 seul point. Toutes les espèces ont des côtes ; mais jamais 

 on n'observe chez elles de sternum. Leur progression 

 s'opère à l'aide de sinuosités et de sauts dans Teau et sur 

 la terre. 



894. 



Quoique la tête de beaucoup de serpens soit très-volu- 

 mineuse, leur crâne n'en forme que la moindre partie : 

 il contient un cerveau qu'il enveloppe étroitement. Leur 

 oeil est fixe et recouvert par la peau. En général il n'y a 

 point chez eux de paupières , ni d'humeur des larmes. 

 La plupart n'ont pas d'ouverture extérieure pour l'oreille : 

 leurs narines sont courtes, peu développées ; leur langue 

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