DES REPTILES OPHIDIENS. îg5 



Quelquefois ces œufs éclosent dans Fintérieur du corps , 

 et ies pelils naissent vivans ; c'est le cas de la vipère , qui a 

 tiré son nom de cette particularité. Les femelles prennent 

 soin de leurs petits dans le premier âge. On en a vu qui 

 présentoient un refuge très-singulier à leur famille au 

 moment d'un danger imminent. Les petils , que la mère 

 semble avaler, se placent dans l'oesopliage , et ils n*en 

 sortent que lorsque les craintes ont cessé. 



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On a disposé les genres de l'ordre des serpens d'une 

 manière commode pour l'élude et fort naturelle. Les 

 uns ont la peau nue , ou bien également écailleuse 

 en dessous , et les mâchoires soudées ; on les nomme 

 homodermes. Ceux-là sont innocens , et ne peuvent 

 manger que de très-petits animaux , aussi .sont-ils de 

 pelite taille : tandis que chez les autres on voit sur la 

 peau du ventre des écailles beaucoup plus grandes , 

 qu'on nomme des plaques. Leur mâchoire supérieure 

 est composée de deux branches qui peuvent s'écarter, 

 ainsi que dans l'inférieure ; on les appelle hétérodermes. 

 C'est parmi ces derniers que se trouvent exclusivement 

 les espèces venimeuses et celles qui atteignent les plus 

 grandes dimensions. Voilà les premières divisions ou le 

 point de départ. Les espèces qui ont la peau nue sont 

 les cécilies et les amphisbènes : celles qui l'ont également 

 écailleuse 5 sont les orpets , les ophisaures et les hydro- 

 phides. Dans tous les aulres genres , le corps est couvert 

 de plaques en dessous ; mais tantôt on n'en voit qu'un 

 simple rang sous la queue ( fig. g et 4 ) ? tels sont les cro- 

 taies f les 8cy taies et les boas ; tantôt elles forment là une 

 double rangée (hg. 5 ) , comme daiis les platures , les 

 couleuvres et les vipères. 



