lyS Î3ES RErXILES OPHIDIENS. 



leuvres se nourrissenL de grenouilles, d'insectes , d'oeTîl's , 

 el même de petits oiseaux : quelques-unes grimpent aux 

 arbres. On en connoît un grand nombre , dont plusieurs 

 sont ornées de couleurs vives. Ce sont des animaux très- 

 innocens pour l'homme. Les principales espèces de 

 France sont la lisse ^ qui est d'un gris cendré en dessus , 

 et noirâtre irisé en dessous, et celle dite à collier, d'une 

 couleur grise aussi , mais avec une bande jaune bordée 

 de noir, placée en travers sur l'occiput. On la trouve dau5 

 les lieîix humides : elle nage souvent dans les étangs et elle 

 pond ses oeufs en un groupe formant une sorte de cha- 

 pelet. 



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Les vipères ont reçu ce nom , parce qu'on a cru 

 long-temps que ces serpens étoient les seuls dont les^ 

 petits sorloient vivans du corps de leur mère. Le véritable 

 caractère des vipères consiste dans la présence des cro- 

 chets à venin. On désigne sous ce nom des espèces de 

 dents sur numéraires (fig. ii ), portées sur des os parti- 

 culiers 5 qui peuvent se redresser ou se cacher dans la 

 touche à la volonté de l'animal. Ce sont des épines 

 courbes , sur la convexité desquelles on apperçoit une 

 petite canelure (a) qui conduit à nn canal où se trouve 

 nne humeur particulière produite par un organe placé h 

 la base. Il y a plusieurs germes de ces crochets ; mais on 

 n'en remarque ordinairement qu^m ou deux qui peuvent 

 se redresser ; les autres sont destinés à remplacer les pre- 

 miers lorsqu'ils tombent. 



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Il semble que la nature ait voulu accorder à ces ser- 

 pens , qui sont en général des êtres très -faibles , les 

 moyens de dompter presque subitement les animaux beau- 



