DES OISEAUX EN GÉNÉRAL. 



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Les oiseaux jouissent des cinq sens , comme tous lea 

 autres animaux à vertèbres ; mais chez eux ^ celui du tou- 

 cher est le moins parfait. Les plumes dont leur corps, et 

 sur-tout leurs membres antérieurs , sont couverts, les em- 

 pêchent de recevoir les impressions des objets qui les 

 touchent. En outre , les diverses parties de leurs pattes 

 sont enveloppées de lames ou d'écaillés d'une matière 

 semblable à de la corne , qui doit émousser la sensation. 

 Tous jouissent de l'organe de la vue, et leur oeil paroît avan- 

 tageusement construit. Une troisième paupière , à demi- 

 transparente , peut se placer au-devant de leur pupille ^ 

 pour alfoiblir les rayons troj3 vifs de la lumière ; et par 

 un mécanisme particulier, l'oiseau peut appercevoir les 

 objets situés à une très-grande distancé , à-peu-près avec 

 la même facilité qu'il dislingue ceux qui sont très-près de 

 son corps. Quoique les oiseaux n'aient pas de conque 

 extérieure de Foreille, tous paroissent jouir de la faculté 

 d'entendre ; quelques-uns, comme les hiboUs, les chouettes, 

 perçoivent les sons dans une sorfe de pavillon que forment 

 des plumes singulièrement disposées autour du trou audi- 

 tif : quelquefois, comme dans l'eifraye, jIs offrent, à l'em- 

 bouchure de ce conduit, une sorte de soupape ou d'oper- 

 cule mobile. On sait que ces animaux perçoivent très-bien 

 les odeurs; que les vautours, par exemple, arrivent de 

 près de cinq myrianiètres de dislance , comme attirés par 

 l'odeur d'un cadavre ; que les corbeaux paroissent con- 

 noîlre l'odeur de la poudre à fusil : cependant les narines 

 de ces animaux ont, en général , peu d'étendue. Quant à 

 l'organe du goût , il est presque nul chez les oiseaux qui , 

 pour la plupart, n'ont point de salive, et qui avalent leui-s 

 alimens sans les mâcher : il en est quelques-uns cepen- 



