DES OÎSEAU:^ EN GENERAL. 



dant, comme les perroqueis , les canards, qui paroisseiit 

 savourer leur nourriture, et chez lesquels on trouve des 

 organes propres à fournir une sorte de salive. 



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Presque tous les oiseaux, comme nous venons de l'in-* 

 diquer, av^alenl leurs alimens sans les mâcher. Cependant 

 cette classe d'animaux présente les plus grandes diffé- 

 rences dans la conformation générale des mâchoires , qui 

 ne portent jamais de dents implantées , et qu'on appelle 

 hecs. Cet organe paroît construit moins pour écfaser les 

 alimens ^ que pour les saisir et les diviser. Aussi peut-on 

 inférer jusqu'à un certain point de la forme , de la soli- 

 dité et du plus ou moins de longueur du bec , l'espèce 

 de nourriture de chacun des genres. Voilà pourquoi les 

 naturalistes ont beaucoup étudié cette partie , afin d'en 

 tirer des caractères , qui ont produit en effet des rappro-» 

 chemens très-heureux. 



gSo. 



Le bec n*est jamais enveloppé ou recouvert par des 

 lèvres ; il est toujours formé d'une gaîne de substance 

 cornée, appliquée extérieurement sur les os des mâchoires, 

 qu'elle arme et protège. Quelquefois on voit à la racine 

 du bec supérieur ou de la mandidule, une caroncule 

 charnue ou membraneuse, qu'on nomme cire (Pl. l, 

 fig. i ; et II, fig. 57 ). Rarement le bec se prolonge sur le 

 front en une sorte de corne ou de casque , comme dans 

 les calaos ( Pl. i , fig. 9 ) , la peintade ( Pl. 11 , fig. 48 ) , &c. 

 Ordinairement les deux parties du bec sont mobiles l'une 

 sur l'autre, à l'aide d'un os intermédiaire situé dans l'ar- 

 ticulation , comme il est facile de l'observer dans les 

 canards, les perroquets. Ce caraclère anatomique dis- 



