DES OISEAUX EN GÉNÉRAL. 2ig 



94o. 



Les oiseaux sont, à ce qu'il paroît, d'autant plus long- 

 temps renfermés dans Foèuf, qu'ils doivent naître plus 

 développés : ainsi les espèces qui marchent en sortant de 

 l'oeuf ont besoin d'une incubation de vingt à trente jours, 

 tandis que les mésanges , les hirondelles et presque tous 

 les autres petits oiseaux ne sont couvés par leurs parens 

 que pendant onze ou dix-sept jours au plus. Le mâle ne 

 couve ordinairement que depuis midi jusqu'à trois heures ; 

 les femelles, pendant ce temps, prennent leur nourriture. 

 Les mâles des espèces qui ont plusieurs femelles ne cou- 

 vent que très-rarement : ils ne prennent aucun soin des 

 petits. C'est ce que nous voyons parmi les coqs , les cailles^ 

 les canards, les dindons. 



94i. 



Deux points de la conformation des oiseaux peuvent 

 conduire à une méthode avantageuse d'étude. Les lieux 

 où ils vivent et la manière dont ils marchent , sont, pour 

 ainsi dire ^ indiqués d'avance par la forme de leurs pattes ; 

 ensuite la nature des alimens dont ils se nourrissent peut 

 être, en quelque manière, soupçonnée par la forme de 

 leur bec. C'est en effet d'après la forme , la longueur des 

 pattes et la disposition des doigts , qu'on a divisé les 

 oiseaux en six ordres , et c'est ensuite la configuration 

 particulière du bec qui a conduit à les partager en vingt- 

 trois familles. 



942. 



On a observé que les oiseaux qui nagent très-bien , ont 

 les pattes courtes et tous les doigts réunis entr'eux, pres- 

 que jusqu'aux ongles, par de larges membranes (PL v, 

 fig. 12 et 17), Ces oiseaux vivent nécessairement dan« 



