222 DES OISEAUX RATAGES. 



sur un lieu élevé. La femelle est ordinairement plu» 

 grosse : elle couve seule , et le mâle la nourrit pendant ce 

 temps. Les petits sorlent de l'œuf foibles et aveugles. Plu- 

 sieurs espèces fuient la lumière^ et ne volent que pen- 

 dant la nuit ; d'autres clierclientles lieux les plus éclairés, 

 et s'élèvent à de très-grandes hauteurs dans l'air. 



946. 



On a partagé l'ordre des rapaces en trois familles , qui 

 se recpnnoissent facilement à des caractères extérieurs. 

 Ainsi les uns ont la base du bec couverte de soies roides 

 ( Pl. I ^ fig. 4) 9 et les yeux très-grands dirigés en avant : ils 

 volent principalement la nuit; on les nomme nyctérietis : 

 les autres ont les yeux placés de côté , et le plus souvent la 

 base de leur bec est couverte d'une peau nue et colorée. Ces 

 derniers composent deux familles, dont la première com- 

 prend , sous le nom de nudicolles , des espèces qui ont la 

 tête et une partie du cou presque à nu , ou couvertes 

 d'un duvet très-fin , et qui se nourrissent principalement 

 de cadavres. On a appelé plumicollps tous les autres 

 rapaces dont la tête et le cou sont couverts de plumes, et 

 qui se nourrissent de la cliair des animaux qu'ils attaquent 

 et qu'ils dévorent aussi-tôt. 



947- 



On partage facilement en trois grands genres Fordre 

 des Plumicolles. Les uns, qu'on nomme gypaètes ou 

 griffons , ont , sous la mâchoire inférieure , des poils 

 roides ou une sorte de barbe , formée par des plumes très- 

 étroites. Ce sont de très-gros oiseaux^ dont on a vu plu- 

 sieurs fois une espèce sur le sommet des Alpes : on l'ap- 

 pelle en allemand laemmer-geyer (vautour des agneaux ) ; 

 d'autres ont la queue très-longue, étagée ou formée de 



