35o DES OISEAUX éCHASSIERS. 



leurs habitudes. La plupart ont la queue très-courte , le» 

 doigts aiongés, ainsi que les taises : leurs plumes ne des-, 

 cendent point jusqu'au bas du genou. Ils peuvent se tenir 

 des heures entières sur une seule patte, et marcher à gué 

 sur les rivages. Dans le vol, leur cou alongé contre- 

 balance le poids des pattes. Tous se nourrisssent de vers, de 

 mollusques ou de la chair des autres animaux aquatiques: 

 ils font leur nid sur la ter^e^ et les petits peuvent mar- 

 cher en sortant de Toeuf , comme ceux des gallinacées ^ 

 çhez les espèces qui ne vivent point par j>aires, 



lOOO. 



Quoique tous les échassiers prennent à-peu-près le& 

 mêmes nourritures, les uns se trouvent forcés de ne man- 

 ger que des animaux très-mous, parce que leur bec trop, 

 foible ou trop longue pou rroit briser les coquilles dont la 

 plupart des animaux aquatiques sont enveloppés ; d'autres ^ 

 au contraire, ont des mâchoires courles et robustes , avec 

 lesquelles il^ peuvent briser les tesis les plus durs. On s'est 

 servi de celle différence pour ranger les oiseaux de rivage 

 dans quatre familles faciles à distinguer. 



lOOl. 



_ lies espèces qui ont le bec large , obtU5 , légèrement 

 courbé et non cylindrique ou en pointe, ont reçu le nom. 

 de latirosfres (1002). On a appelé térétirostres (1006), les 

 échassiers dont le bec est foible , alongé , et arrondi à la, 

 Ibase comme à la pointe. Les deux autres familles com- 

 prennent les espèces qui ont le bec droit pointu : ceux qui 

 Font très-long , avec les bords tranchans, sont dits culini-^- 

 rostres (ioo3), et les autres qui ont le bec plus court et^ 

 çomme comprimé , sont nommés j7ressirQBtres {ioo5.]., 



