û52 DES OISEAUX ÉCHASSIERS. 



du bec. Les hérons , les cigognes et les grues , qui ont le 

 bec long , fort, droit et pointu (PL ii, fig. 53), sont éncore 

 rangés dans cette famille. 



I oo4. 



Les hérons (i) se distinguent des deux autres genres^ 

 parce que l'ongle de leur doigt du milieu est dentelé en 

 dedans ( iv^ fig. 7). On ignore encore la raison de cette 

 conformation. Ils se nourrissent de grenouilles et de 

 poissons : leur chair n'est point agréable à manger. Les 

 principales espèces de France sont le hihoreau , le héron 

 orAui^ive , V aigrette d'Asie , qu'on trouve rarement dans 

 le Midi , et dont l'occiput est garni de deux longues 

 plumes , qu'on recherche beaucoup comme ornement. 

 Une autre espèce d'Amérique porte sur le dos des plumes 

 à barbiiies très-lâches, que les plumassiers désignent en 

 France sous le nom à' esprit» Les cigognes ressemblent 

 beaucoup aux hérons ; mais leur ongle du milieu n'est 

 pas dentelé. L''espèce la plus commune est blanche , 

 avec le bec et les pattes rouges : son cou est très-long. Elle 

 vit dans les lieux marécageux du nord de l'Europe , ou 

 elle se nourrit de crapauds, de grenouilles, de serpens 

 et autres reptiles ; en automne, elle émigré vers l'Egypte 

 et la Barbarie. Enfin , les grues ne diffèrent des oiseaux 

 des deux genres précédens, que parce que leur tête est 

 presque chauve. 



ioo5. 



Quatre genres peu nombreux en espèces composent la 

 famille des échassiers Pressirostres : ce sont d'abord les 

 foulques et les jacanas , qui ont la base du bec dénuée de 

 plumes, et ensuite les râles et les huîtriers , qui sont dans 



41) T*e héron au long Lee, emmanché d'un long cou. Lafonx. 



