258 OISEAUX Ï^ALMIPÈDÈS. 



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Quoique les Serrirostres dont nous allons parler aient 

 en apparence le bec plus robuste que ceux dont nous ve^ 

 Bons d'indiquer l'histoire^ ils sontcependant condamnés à 

 ne se nourrir q ue de graines^ d'herbes ou de petits animaux* 

 Ce bec est en effet très-mou ; souvent il n'est couvert que 

 d'une simple membrane, et la mâchoire supérieure s'élève 

 quand l'inférieure s'abaisse. Les crénelures qu'on remar- 

 que sur les bords de ce bec, et qui lui ont fait donner le 

 nom de serrirostre, paroissent destinées à produire, par 

 leur rapprochement , l'effet d'un crible ou d'un tamia 

 par lequel l'oiseau, à l'aide d'une langue charnue comme 

 frangée ou garnie d'un éfîlé sur ses bords, fait passer l'eatt 

 et la vase dans laquelle il barbotte, afin d'en extraire 

 toutes les molécules qui peuvent être employées à sa nour- 

 riture. Quoiqu'on connoisse plus de cent espèces diffé- 

 rentes d'oiseaux de cette famille , on n'a établi parmi euiis 

 que deux genres. On nomme canards ceux qui ont le bee 

 irois fois plus long que large au plus ; et harles , ceux doni 

 le bec est au moins cinq fois plus- long qu'il n'est large, 



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Ou a divisé les canards en deux soUvS-genres , suivant 

 que les espèces ont une cire ou un renflement charnu â 

 la base du bec supérieur, ou que cette base est à- peu -près 

 lisse. Le cygne ^ le tadorne ^ les macreuses, appartiennent 

 à la première section : on rapporte à la seconde Voie com- 

 mune , le miUouinan , les canards et Veider ou Voie du 

 nord , qui fournit Tédredon ou ce duvet précieux donI 

 on fait des vêtemens légers et très-chauds. Ces derniers 

 oiseaux se rencontrent principalement sur les côtes du 

 Groenland, de l'Islande , du Danemarck et de TEcosse;: 



