274 MAMMIFÈRES EN OÉNÉRAL. 



couplent ; ils mettent au monde des petits vivans qui se 

 sont développés jusqu'à un certain point dans le corps de 

 leur mère ; ils étoient contenus alors dans un organe par- 

 ticulier à la femelle , qu'on nomme matrice , et ils s'y 

 nourrissoient de son sang , à l'aide de vaisseaux qui , d'une 

 part , adliéroient par un grand nombre de petits orifices 

 à la paroi interne de cette matrice, et qui , de l'autre , 

 venoient aboutir à leur nombril. On nomme encore 

 ombilic , cette ouverture située constamment au-devant 

 du ventre. Les vaisseaux qui s'y rendent forment un 

 cordon et sont appelés ombilicaux. Le nombre des petits 

 que portent les femelles varie suivant les espèces. En 

 général , les très-gros mammifères n'en font qu'un seul à 

 chaque portée , et leur nombre est ordinairement moitié 

 moindre que celui des mamelles. 



1047. 



On appelle mamelles , des organes situés. sur le ventre 

 ou sur la poitrine , et destinés à sécréter une humeur par- 

 ticulière dont le petit mammifère a besoin pour se nourrir 

 pendant un certain temps après sa naissance. Les mamelles 

 îie se développent qu'à l'âge où ces animaux peuvent 

 engendrer ; elles existent dans l'un et dans l'autre sexe , 

 et on les observe chez toutes les espèces. On appelle lait, 

 la liqueur qui se secrète dans ces organes. C'est une 

 liumeur très -composée qui , lorsqu'elle est refroidie et 

 gardée quelque temps, se sépare en trois parties; i^. en 

 une sérosité qu'on nomme petit-lait; 2^. en une matière 

 qui se concrète et présente des caractères particuliers ; 

 c'est ce qu'on nomme fromage ou matière caseuse / 

 p*'. enfin en une matière grasse, onctueuse, qu'on appelte 

 çrême ou matière hutyreuse , parce que c'est de celle-là 

 qu'on retire le beurre, La proportion de ces trois parties 

 Tarie beaucoup dans les diverses espèces de laits ^ arnsi 



