278 DES MAMMIFÈRES CÉTACÉS. 



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Les CÉTACÉS ont la forme des poissons; la surface de 

 leur corps est lisse et sans poils; leur tête est grosse, portée 

 sur un cou si court qu'on ne le distingue pas de la poi- 

 trine : leur queue est confondue à la base avec le ventre ; 

 elle est très-grosse , et terminée par une nageoire aplatie 

 (Pl. V, fig. 57, d). Jamais ces animaux n'ont de pieds 

 de derrière ni rien qui tienne lieu de ces membres : ceux 

 de devant sont courts, aplatis, et changés en une sorte 

 de rame ou de nageoire Ils vivent toujours dans 



l'eau ; mais ils viennent respirer à la surface y en élevant 

 dans l'air la partie supérieure de leur tête, sur laquelle se 

 trouvent toujours placées les ouvertures des narines qu'on 

 îiomme des èvents. Chaque fois que ces animaux ouvrent 

 la bouche pour saisir leur proie, il y pénètre une très- 

 grande quantité d'eau , qu'ils font sortir ensuite par Tou- 

 verture même des narines , à l'aide d'une organisation 

 particulière : aussi tous les cétacés se font -ils reconnoître 

 au loin sur la mer par l'eau qu'ils font jaillir à une hau- 

 teur plus ou moins considérable , suivant les esj)èces. 

 Voilà ce qui leîj a fait souvent désigner sous le nom de 

 souffleurs. 



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C'est parmi l@s cétacés qu'on trouve les plus gros ani- 

 maux connus, puisqu'il en est qui atteignent une lon- 

 gueur de plus de cent mètres , et qui doivent peser plus de 

 cent cinquante mille kilogrammes : tous ont sous la j)eau 

 un lard épais qui contient une graisse huileuse; jamais ils 

 n'ont d'oreille extérieure. C'est avec beaucoup de peine 

 qu'on apperçoit chez quelques-uns un petit canal qui 

 conduit dans l'organe de l'ouïe. Tous se nourrissent de 

 matières animales qu'ils avalent sans mâcher : leur voix 



