DES MAMMIFÈRES AMPHIBIES- 



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La famille des Amphibies comprend toutes les espèce» 

 de mammifères à quatre pattes ^ dont les doigts sont 

 réunis par une membrane et armés d'ongles distincts 

 (Pl. V, fig. 36). Ce groupe est entièrement artificiel. 

 Quoique toutes les espèces qu'il rapproche se ressemblent 

 par le milieu dans lequel elles vivent , puisqu'elles se 

 trouvent j)resque toujours dans l'eau, d'où elles ne sortent 

 que pour se traîner avec peine sur le rivage : il faut 

 «vouer cependant qu'elles diffèrent beaucoup entr'ellés 

 par leur organisation intérieure. On les a partagées en 

 trois genres^ d'après les dents; tantôt les dents sont de trois 

 sorteS; comme dans les phoques ; tantôt d'une ou de deux 

 .iiortes seulement, comme dans les morses elles lamantins. 



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Les phoques sont couverts de poils^ ainsi que tous les 

 mammifères de cet ordre : leurs pattes sont extrêmement 

 courtes, et leur bassin ou leurs hanches font peu de saillie 

 autour du corps , qui se termine en arrière comme la 

 queue des poissons; leur museau est arrondi, semblable 

 à celui des chats ; il est garni de moustaches ou de poils 

 roides. Les phoques se nourrissent principalement de 

 poissons : on les trouve dans les mers , sur-tout vers les 

 pôles. L'espèce la plus connue en France est appelée peau 

 marin, parce qu'on a cru remarquer dans la tête de cet 

 animal quelque ressemblance avec celle du veau , princi- 

 palement à cause de son large museau sans poils. La chasse 

 de ces animaux fournit la nourriture et le vêtement aux 

 liabitans des îles de Finlande, du Kamtschatta et du 

 Groenland : leur peau est coriace , couverte de pofis 

 fcourts roides ^ serrés , très-laineux à la base» En Europe , 



