ET LES VÉGÉTAUX. 



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Cet ensemble de forces qui distinguent certains corps de 

 la matière inerte et qui leur donnent la faculté de résister 

 aux forces constantes de la nature, lesquelles tendent con- 

 tinuellement à les détruire et à faire rentrer les malériaux 

 qui les composent dans la masse commune des élémens, 

 a été appelé la pie ou la force çitale;àe sorte que la vie est 

 un mot de convention qui exprime une suite de phéno- 

 mènes très-différens les uns des autres. Ce n'est qu'autant 

 que les corps organisés jouissent de cette faculté^ qu'ils 

 sont appèlés êtres vivans. 



i4o. 



Nous avons vu dans le second chapitre de cet ouvrage, 

 que les règnes de la nature partagent les corps en deux 

 séries bien distinctes , les corps bruts et les êtres organisés; 

 mais il est impossible, dans l'état acluel de nos connois- 

 sances^ de déterminer d^une manière aussi exacte si quel- 

 ques êtres organisés doivent être rangés dans i'un ou l'au- 

 tre des deux sections qu'on a cru pouvoir établir parmi 

 eux, quoique le plus grand nombre se classent facile- 

 ment, ainsi que nous allons essayer de le prouver. 



Les êtres vivans sont doués de plusieurs facultés qui les 

 distinguent des corps inertes. Les deux principales sont 

 d'abord la fonction par laquelle ces êtres s'accroissent et 

 se développent en s'incorporant d'autres substances, ou 

 la nutrition ; et ensuite celle qui leur fait reproduire 

 d'autres êtres semblables à eux^ qu'on nomme la généra^ 

 tioii. C'est principalement dans la manière dont ces 

 deux fonctions vitales s'exercent ^ que consiste leur dillé- 



