74 VÉGÉTAUX EN GÉNÉRAL, 



toutes les parties vertes des plantes exposées à la lumièrt^ 

 du soleil, exhalent du gaz oxigène; qua pendant la nuit, 

 et lorsqu'elles sont exposées à Tobscurl té, elles absorbent 

 ce même gaz et vicient l'air. On a remarqué aussi que , 

 dans les mêmes circonstances, elles absorbent le gaz 

 acide carbonique sous l'état de fluide liquide ou dissous 

 dans Feau. On a cru pouvoir expliquer ce phénomène 

 en disant que l'acide carbonique absorbé avec l'eau qui le 

 tenoit dissous, est décomposé par les parties vertes de la 

 plante. On pense que le carbone qu'il contient est fixé, 

 retenu , et entre dans la composition du végétal, que le 

 gaz oxigène ainsi devenu libre, se manifeste alors avec 

 toutes ses propriétés. De sorte que la respiration des 

 plantes tient à leur nutrition et consiste, i®. dans la dé- 

 composition du gaz acide carbonique ; 2®. dans l'absorp- 

 tion du carbone par le végétal; 3*^. dans le dégagement de 

 l'oxigène pendant le jour, et 4"*- à l'absorption du gaz 

 oxigène pendant la nuit. 



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Non-seulement la lumière agit ainsi évidemment snr 

 la respiration des végétaux , mais elle paroît encore pro- 

 duire la couleur , la saveur et l'odeur des feuilles et de3 

 fr uits. Tout le monde sait que les plantes privées de la 

 lumière restent ou deviennent blanches, fades et aqueu- 

 ses. C'est un procédé que les jardiniers emploient tous les 

 jours pour rendre nos légumes plus agréables. Il suffit de 

 citer ici les feuilles de céleri, de fenouil, de pissenlit, de 

 chicorée, de salsifis, qu'on fait ainsi blanchir en les cou- 

 vrant de terre ou en les enfermant pendant une huitaine 

 de jours dans des caveaux obscurs. Ce qu'on appelle faire 

 pommer les choux , les salades, est un procédé analogue y 

 days lequel les feuilles extérieures de la plante privent l& 



