228 



USAGES DES PLANTES. 



488. 



On cultive la plupart des Geraniées , à cause de U 

 beauté de leurs fleurs^ et très-souvent de leur feuillage. 

 Toutes ces plantes offrent une élasticité très-singulière 

 dans les enveloppes de leurs graines. Chez plusieurs ^éra- 

 nions y par exemple ^ chacune des cinq semences est pro- 

 longée par un appendice qui, avant la maturité, reste 

 collé au style avec lequel il forme une pointe unique; 

 mais par le dessèchement^ ces longues arêtes se détachent, 

 se roulent en spirale avec force , et lancent au loin la 

 graine à laquelle elles adhèrent Dans la balsamine ^ la 

 capsule qui contient les graines s'ouvre à Pépoque de la 

 maturité , en cinq valves qui se contractent et se roulent 

 en dedans. Ce petit phénomène s'opère souvent au moin- 

 dre contact ; de sorte qu'il paroîlroit que la plante n'attend 

 que le moment où on la touche, pour le produire. C'est 

 probablement à cause de cette particularité , qu'on l'a 

 encore nommée Yimpatiente, On observe quelque chose 

 d'analogue dans les fruits de la capucine. C'est une plante 

 voisine de cette famille , et apj)artenant £i\x g^^wceoxalide , 

 qui fournit principalement l'acidulé oxalique ^ qu'où 

 vend dans le commerce sous le nom de sel d'oseille. La 

 plante est appelée surelle ou alléluia : il y a deux espèces 

 de ce genre , dont les feuilles et les fleurs se flétrissent 

 instantanément sous le doigt, lorsqu'on vient à les tou- 

 cher. 



489. 



Presque toutes les Malvacées contiennent un sug 

 mucilagineux , qu'on emploie beaucoup en médecine ; 

 on l'extrait des racines, des tiges et des fleurs, principa- 

 lement des mauves e\ guimauves. C'est à cette famille qu'il 

 faut rapporter les cotonniers ^ originaires d'Afrique pour 



