MOUVEMENT DE LA SÉVE ASCENDANTE. 195 



laire, en affirmant que, suivant la théorie atmosphérique, 

 l'eau ne peut monter à plus de 10 mètres d'élévation. 



Il est vrai que plusieurs des partisans de la théorie de 

 M. Bœhm se sont laissé entraîner par le raisonnement, en 

 disant que l'eau maintenue par capillarité et par des cloisons 

 transversales (résistance à la filtration) ne pèse plus rien. 



J'accorde pour ma part que l'eau ne peut pas monter à plus 

 de 10 mètres de hauteur, mais à deux conditions : 1^' que nous 

 ne comptions que la somme des longueurs des index d'eau, 

 car l'eau retenue sur les parois latérales des cellules ne pèse 

 réellement pas sur la colonne liquide; elle est maintenue par 

 capillarité; et 2" que la pression exercée sur l'eau à la base 

 du système ligneux de l'arbre soit égale à 1 atmosphère. 



Si l'eau n'occupe en moyenne que la moitié de la hauteur 

 des cellules, elle peut monter à 20 mètres ; si elle n'occupe 

 que le tiers, elle peut monter à 30 mètres; et si elle n'occupe 

 que le cinquième, ce qui n'est point absurde, elle peut monter 

 à 50 mètres, ce qui est déjà une fort jolie élévation pour un 

 arbre. 



Qui nous dira maintenant quelle est la pression de l'air 

 dans les trachéides inférieures? Je me suis assuré qu'elle peut 

 fort bien dépasser l'atmosphère. Les plantes ne sont pas néces- 

 sairement toutes semblables, la preuve en est qu'elles s'élè- 

 vent à des hauteurs différentes ; il me semble qu'on devrait 

 rechercher si l'osmose ne joue pas des rôles fort variés suivant 

 l'altitude propre à l'espèce. Celle-là une fois en jeu, il est 

 facile de comprendre que l'air contenu dans les éléments 

 ligneux de la base de l'arbre peut se trouver sous une pres- 

 sion qui dépasse de beaucoup l'atmosphère, voire même 2 ou 

 3 atmosphères. 



En outre, les racines ne sont pas au niveau du sol, elles 

 plongent à une profondeur quelquefois très grande. Je veux 

 bien que l'air du sol soit à la pression atmosphérique lorsque 

 celui-ci est à sec, mais il n'en est pas de même lorsqu'il est 

 imbibé d'eau : la pression de l'eau s'ajoute à celle de l'at- 

 mosphère. Notons bien qu'il n'est pas nécessaire que cet état 



