32 HISTOIRE NATIRELLK 



les germes de ces maladies «jui menai/aient de 

 devenir iiKjiiiéUiiiles. Les habita iis oH raient pres- 

 (jue tous de nomljreuses plaies ou de vieux 

 ulcères , résultats de leurs combats frckpiem- 

 ment renouvelés, et des longues mactTatioiis 

 (ju ils éprouvent en s<'journant long-temps dans 

 leau pr)ur ranïîLSser leur nourriture sur les 

 récifs à demi sulrtnergés. La plupart des na- 

 turels présentèrent des coups de flèches parfai- 

 tement bien guéris; lun deux avait même la 

 jambe coupée, et il était encore fort agile, 

 bien quiJ ne se servît rie rien de ce qui 

 aurait pu ressembler à une jambe de bois. Cette 

 lèpre dégoûtante qui ronge la plupaj t des peu- 

 ples océaniens, couvre le corps des Papous: 

 on la nomme Ixirhard à Doréy et hanné à 

 Rony. 



Si le règne végétal à la Nouvelle- Guinée est 

 imposant par le luxe et la pompe qui le dis- 

 tinguent , le régne animal est encore plus éton- 

 nant peut-être par l'éclat dont la nature a voulu 

 décorer la plu.s grande partie des êtres (jui le 

 composent. Un voile mystérieux avait ju.s<pi «T ce 

 jour dérobé cette magique contrée aux regards 

 des naturalistes, aussi les plus célèbres d'entre eux 

 avaient-ils témoigné le plus vif regret de ce 

 que des expéditions scientififjues n avaient jamais 

 été dirigées de ce côté. Les relations des an- 



