DES PARADISIERS. 33 



disposés à fuir les Européens qu'à chercher à leur 

 nuire (i) : nous pouvons affirmer d'ailleurs qu'ils 

 ne nous ont jamais donné le moindre sujet de 

 plaintes , bien que dans nos excursions d'histoire 

 naturelle nous nous trouvassions isolés dans leurs 

 villages au milieu des bois et complètement à 

 leur merci. Si tous les Papous ressemblaient aux 

 individus mélangés au milieu desquels nous avons 

 vécu , l'opinion qu'on s'est généralement formée 

 d'eux serait bien chimérique ; mais il est vrai de 

 dire que , plus aguerris et plus confians dans leur 

 bravoure naturelle , ceux du sud de la Nouvelle- 

 Guinée, que nul mélange n'a altérés, ont conservé 

 leur indépendance et leurs mœurs agrestes et 

 incultes. L'état d'hostilité perpétuelle dans lequel 

 ils vivent rend leur caractère défiant et soupçon- 

 neux. Jamais nous ne visitions un village avec 

 une embarcation montée par un certain nom- 

 bre d'hommes, sans que femmes, enfans, vieil- 

 lards et guerriers , ne prissent la fuite dans leurs 

 grandes pirogues, emportant avec eux leurs 

 meubles et leurs effets les plus précieux. Dix fois 

 le jour, à la même alerte , ils nous donnaient 



(i) Cependant les naturalistes de l'expédition de la corvette f^5- 

 ^ro/ate sous le commandement de M. Dumont d'Urville, nous 

 ont appris que les Papous de Doréy décochèrent des flèches 

 sur les gens de l'équipage, et blessèrent dangereusement un 

 sous-oflBcier. 



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