INTRODUCTION. 5 



dont rhistoire forme l'objet de ce livre. Nul 

 doute toutefois que le cap York, prolonge- 

 ment boréal de l'Australie , n'ait tenu autrefois 

 à la Nouvelle-Guinée ; et cette jonction détruite 

 des deux systèmes de terre explique , jusqu'à un 

 certain point , l'identité de création cpie l'on re- 

 marrpie chez eux. La côte la plus limitrophe de 

 la Papuasie qui possède les paradisiers et les 

 épima^pies , devait donc avoir des oiseaux ap- 

 partenant à cette brillante tribu : natura non fe- 

 cit saltus. 



La Nouvelle-Guinée, habitée par une popu- 

 lation di^dsée, farouche et guerrière, na ja- 

 mais été visitée que d'une manière très-impar- 

 faite par les navigateurs européens. Les explo- 

 rations se sont bornées à quelques courtes re- 

 cherches sur les grèves , sans que jamais on ait 

 pu s'avancer à une certaine distance dans l'in- 

 térieur. La race nègre , d ailleurs , partout où 

 elle habite, est généralement jalouse de ses 

 droits: c'est les méconnaître, suivant elle, que 

 de paraître sur le sol oii elle vit. Les Papous, 

 dévorés par les guerres intestines les plus déplo- 

 rables, ont donc cette sombre défiance des 

 peuples féroces adonnés à tous les genres d'excès. 

 Ils ont pour ennemis les corocores malais qu'ar- 

 ment d'audacieux pirates ; les habitans de chaque 

 village font la guerre à leurs voisins pour enlever 



