2 INTRODUCTION. 



roiinucs. Dans ces immenses forêts, filles vierges 

 (les siècles qui les ont vues croître, pullule une 

 variété d'êtres animés plus brillans les uns que 

 les autres. Le soleil dans sa course ne cesse ja- 

 mais de lancer des feux directs sur cette féconde 

 nature ; tout s'harmonise dans ce riche tahleau 

 de lumière et d'eflets : végétaux odorifères et 

 précieux, aux formes austères et gracieuses, aux 

 troncs gigantesques ou aux tiges souples et dé- 

 hiles ; insectes portant sur leurs élytres ou sur 

 leurs ailes ks gemmes scintillans, les émaux mi- 

 roitans , les nuances du prisme , vêtus de velours, 

 de rubis , d'opale , d'émeraudes ; zoophytes qui 

 émaillent les côtes des plus fraîches couleurs, et 

 qui jettent sous la nappe azurée de la mer des 

 parterres fantasticjues ! Là des cascades d'une eau 

 jaillissante se précipitent des flancs des monta- 

 gnes dans les ravines, épanchant leurs ondes 

 mousseuses en jets cpii usent le seuil de cal- 

 caire madréporique qui les reçoit ou les ilivise 

 en gouttelettes étiucelantes par les rayons de la 

 lumière qu'elles décomposent ; ici une verdure 

 sombre et austère, là des bouquets teints de 

 pourpre, rafraîchis par une bruine attiétlie ! 

 partout une exubérance de vie , une profusion 

 de germes, des formes accentuées! partout la 

 pompe des fêtes d'une nature grandiose que 

 n'aiTête point dans son essor la main inexorable 



